一二、議婚

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寧使勁搖了搖頭，陳姨娘急得直跺腳。那拉氏道：“既然如此，我也不好逼你，就推掉吧，只說喪期內不議親就是。”芳寧福了一福，道：“多謝額娘。”

那拉氏扯扯嘴角，又對陳姨娘道：“你也別怪她了，這總是她的婚事。再說，這王主事看著雖好，到底不清楚他的底細，別為了你心裡那點小想頭，就誤姑娘一輩子。”陳姨娘嚅嚅地不敢開口，只是臉上仍然帶著一絲不甘。

淑寧與婉寧在裡間隱隱約約聽了個大概，只知道芳寧又拒了一門親事。婉寧有些懊惱地道：“大姐姐在想什麼呀？她不是見過那個人了麼？我聽說長得挺帥的，而且很能幹，父母死了，又沒納妾，這樣的好人選上哪找去啊？她跟別人可不一樣……”

淑寧沒說話，長相英俊能力強，沒有公婆沒有妾，這不能說明什麼。長得好，意味著可能會吸引桃花；能力強，表示那人有機會不斷高升；父母雙亡，說明那個男人不會受到長輩約束；沒有小妾，難保沒有通房丫頭。對於現在的芳寧而言，她需要地只是一個可以依靠的溫柔的人，至於官位前途什麼地，都不重要。既然芳寧本人已做出了選擇，自己能做的，就只有祝福她了。

晉保得知妻子女兒地決定，不久後便委婉地拒絕了王旭地提親。對方並沒有太在意，平時見了晉保，也一點尷尬的神情都沒有。沒多久，就傳出他與一位副都統地千金定了親，更借未來岳家的勢，很快升了正五品的郎。晉保與那拉氏得知，都暗暗心驚，覺得這人果然不是個簡單人物，說不定在等待伯爵府回覆的同時，也向別家提了親，而且轉眼就攀上了正二品大員，品性著實令人懷疑，幸好當初拒絕了這門親事。但不瞭解實情的陳姨娘，只聽說那王旭升了五品，就在那裡捶胸頓足，直道芳寧錯過了一門好親事。五品的官，比慶寧順寧兩位少爺的官階還要高，居然白白放棄了，她心裡別提有多不甘心了。

芳寧日日忍受著生母的埋怨，只是一味敲經唸佛。後來還是春燕看不過眼，悄悄兒稟告了那拉氏，才把陳姨娘壓下去了。但那拉氏所說的“王旭攀龍附鳳不是芳寧良配”的說法，陳姨娘始終不能理解，在她看來，岳父幫女婿一把是再正常不過的事了，順寧不也是這樣的麼？女婿升的官越高，女兒地位越尊貴，為什麼說王旭不是芳寧良配呢？

那拉氏見陳姨娘說不明白，也懶得多作解釋，只是命對方不得再鬧。她身為正室積威甚重，陳姨娘果然不敢再造次了，只是私底下面對女兒，還是會不停地埋怨。

臨近五月，佟氏收到了富察家太太的信，言道欣然已定了秋前出嫁，想請她們母女近日來府一趟。佟氏連忙叫人準備送的賀禮，又讓女兒快收拾東西準備回京。

淑寧問為什麼要這樣急，佟氏道：“照她信上所說，五月初一就要正式開始準備婚禮，我們到時候不方便再上門，婚禮後也不好去探望新娘子，前後一算，起碼有半年功夫見不得面呢，當然要趁早去。”

淑寧忙回屋去收拾，又找出母親新近為她置下的一對鑲白玉耳環和一對三多金簪，做為自己送給欣然的新婚賀禮。所謂三多，就是簪子上刻了桃子、石榴和佛手，寓意多壽、多子、多福，拿來送新娘子是最適合不過了。

回到伯爵府，淑寧隨母親草草見了眾人一面，只覺得芳寧似乎憔悴了許多，但時間已晚了，來不及多說，便回院休息一夜，又匆匆往富察家去。

富察家太太著急請佟氏上門，卻原來是聽說他們家藏有一些廣東帶回來的大件玉器，其不乏珍品，想要找一兩件給女兒做陪嫁，價錢好說。她本來已經備下了一件，卻因為家人看管不嚴，被小兒子志斌不小心打碎了。佟氏知道後，二話不說就答應了，又問她需要什麼樣的，但因自家只有兩三件還算拿得出手的大件玉器，以後還要為端寧與淑寧的事作準備，因此只能勻出一件