一八、良配

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留在京，父母兄嫂俱在外地，他的妻子上無公婆管束，下無妯娌掣肘，過門就當家作主，夫家親族又少，人口簡單，崇禮本人又守禮，對婉寧而言，是最適合不過地夫婿人選。

只是在佟氏心裡，不太願意讓婉寧求得這門好親，倒不是因為她厭惡婉寧，而是覺得選秀時有婉寧在，自家女兒落選的機會就大了，若婉寧真的報了逾歲不去選，還不知宮裡地貴人們會不會把注意力放到自家女兒身上呢。

不過她想想又覺得自己是杞人憂天了，只要女兒在頭兩輪就落選，自然不會出現在宮裡的娘娘們面前，婉寧在不在，又有什麼關係呢？根據孃家那邊地報信，母親已經向延禧宮娘娘提過了，娘娘雖沒有明說，但多半是能成地。自家女兒一但順利落選，那拉氏打算把婉寧嫁給崇禮，便更讓人心裡不舒服了……

張保見妻子臉上神色變幻，知她還在想這件事，便道：“你少胡思亂想吧，如今大嫂不過是向你打聽崇禮的事，又沒說一定要上門求親，況且溫夫人才說了想讓淑兒嫁過去地話，不會突然改主意的，咱們到底還是兒女親家呢，他們還要顧著咱們的臉面不是？若日後我們不將淑兒嫁過去，他們給崇禮選誰家姑娘為妻，就與咱們無關了。別說這個了，明兒就要下聘，東西可都準備好了？”

佟氏這才醒過神來，忙道：“都備好了，總共是三十二抬聘禮，還有酒和成對的豬羊。我特地交待了，綢緞首飾都是上好的，但裝的盒子都要平實些，務必要足夠體面，但又不露富於人。只是現在並沒有新鮮茶葉，我只好拿今年春天出的茶代替了。”

張保點點頭：“這樣很好，咱們最近風頭盛了些，行事就該力求低調。武丹將軍派人送信來，也有這個意思。”

次日。伯爵府這邊就派人把聘禮送往將軍府去了。一應禮數都是全的，聘禮也是循舊禮安排，表面看上去只是平平。但女家看過禮物後，都感到很滿意。

聘禮下過後。真珍家那邊就開始備嫁妝、打傢俱了，而伯爵府這邊，新院子的翻修工程已完成了一半，臘月初十前就能完工，裡面一應被鋪用具。都已經制作當。端寧近日公事已漸漸上手了，雖說偶爾有些公子哥兒會來尋他的麻煩，但他為人和氣，又會做人，很快便得到上司與同僚地認同，日子倒不難過。

張保接到直隸參政道的任命書已有大半個月，不能再拖下去了。他見兒子婚事已定，只等正月裡迎娶了，便想著先到任上再說。於是便讓妻子收拾行李並打點上任後做人情的禮物，打算讓妻子女兒跟著一起上任，等進了臘月。再讓妻子回來準備兒子地婚禮。

淑寧知道父親的打算後，便也開始帶著丫環們打包行李。她忽然想起自春天出嫁後。便一直沒再見過面地周茵蘭。她父親如今還在保定任學政。或許她有些什麼東西想捎帶去呢？於是淑寧便回了父母，想到范家看望好友。

周茵蘭自嫁進范家。便只與淑寧透過兩次信，另外，就是近日端寧婚事傳出後，她派人送過一份賀禮來。看她信所說，日子過得還好，夫妻相處也很融洽，不過淑寧兩次約她出來都沒成功，心裡便猜想，范家家規不知是不是很嚴？

范家坐落在外城，位於琉璃廠附近，許多漢族官員都聚居在這裡。淑寧坐著馬車，在衚衕裡繞了幾圈，才在一處大門口前停下。她讓家僕去送貼子，然後在車靜候，只是透過車窗，打量著範府。

青磚大屋，深棕色的木門，門前挑著盞燈籠，范家的門面，處處顯示書香人家的氣度，但又極為低調，看來倒不讓人討厭。

范家很快就派人出來相迎，但他家供車馬進出的側門有些小，淑寧地馬車進不去，只好在門前下了車，她眼角瞥見那范家管家有些不安，似乎是覺得這樣太失禮了，便也不說話，隨他沿小道進了內院。

淑寧先拜見了范家夫人