二五一、破繭

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過男人在外頭的事，我從來不過問，平日裡也只是料理家務，照顧爺的身體罷了。這些朝廷大事，不是我們該管的，嬸孃和嫂子說是不是？”

兩個女眷都覺得甚是無趣，隨便說了幾句，便想要回座去了。淑寧微微鬆了口氣，卻聽到臨桌傳來一個熟悉的聲音：“裝什麼裝呀？誰不知道是怎麼回事？天天說自個兒男人怎麼寵自己，其實他是更好男色吧？怪不得不肯納妾呢。”卻是娜丹珠。

周圍頓時安靜下來，眾人都盯著娜丹珠與淑寧瞧了幾眼，卻又很有默契地裝作沒聽到的樣子重新聊起來。

淑寧咪了咪眼：很好，我本來不想與你計較，但既然你要找死，就別怪我了。

於是她轉過頭微笑著對娜丹珠道：“弟妹說的什麼話？需知咱們身為愛新覺羅家的媳婦，自當謹言慎行，儀止端莊，什麼話該說，什麼話不該說，都要心裡有數才是。即便本身才德不足，也要時時記得謹慎二字。絕不能學那市井村婦，口出穢言，卻仍不自知。”

娜丹珠氣得漲紅了臉：“你說我是市井村婦？你知不知道我是誰？！”

淑寧仍舊微笑道：“弟妹身為科爾沁貴女，與尋常閨秀不同，就當更注重自身言行才是。我曾聽說科爾沁地姑娘高貴、誠實、坦率，是象珠寶一樣珍貴的好女子，還請弟妹牢記自己的家鄉，別辜負了科爾沁的榮光。”

娜丹珠已經氣得說不出話來了，淑寧猶自微笑著，掃了周圍眾人一眼，緩緩拿起酒杯，喝了

過了兩天，她去探望絮絮，回到貝子府時，卻有些意外地看到幾個家人拿著錘子鐵鍁等物往後院走。找了個人來問，才知道桐英下令要拆掉後院正殿，吃了一驚，忙去問是怎麼回事。

桐英淡淡地道：“今兒小孫來找我，說起外頭有人說我們家是照貝子體制建地，如今降了爵，就不該再住下去。我沒空找屋子另搬，只好讓人拆掉後殿。免得再有人生事了。”

淑寧氣憤地道：“這府當初是你立了軍功，皇上御賜的，不是內務府分派，那些人任什麼說這樣的話？”想起前兩天宴會上的事，便道：“是不是有人氣你壞了他們的事，所以趁機報復？”

桐英卻道：“是不是都沒關係了。反正這裡只是用來存放東西地，並沒有正經用處。空院子還有呢，把東西移走，拆了乾淨。”

淑寧欲言又止。想了想，嘆道：“好吧，就依你。不過家裡要動土，咱們住著也是個吵。不如到外頭走走吧。就說是去巡視產業。”

桐英猶豫了一下，答應了。

往宗人府那邊報備了一聲，又往簡親王府與淑寧孃家打過招呼後，淑寧打發幾個人去幾個莊子處報信，便與桐英一起出發了。

他們這一行只有三輛馬車。十來個人。算得上是輕車簡從。從德勝門出發後。桐英卻改了主意，不想到昌平去，於是一行人轉而繞過城牆往南走。一路慢行。彷彿是遊山玩水似地。桐英騎著馬，有時會自行跑出老遠，才回到馬車邊上來。第一天晚上，就在簡親王府在宛平地莊子上過夜。

他們一天只走二三十里，連午飯都是在外頭野餐解決地。第二天落腳在良鄉男爵府的莊子，第三天才到了房山別院。

長貴早已讓人打掃好淑寧從前住地院子，但桐英想念枕霞閣，淑寧便陪他住在那裡。這時已是秋天，園景緻略有些凋零，但荷花未曾敗完，桂花菊花卻又已是開放的時候，聞著花香，吃著池塘裡、小湖出產的新鮮魚兒和鮮藕，偶爾雙雙在田間漫步，日子過得很是悠閒。

他們甚至還步行爬山去遊覽各大佛寺，不僅僅是石經山與雲居寺，連聖蓮山、妙峰山都去了，有時便在山借宿，雖然冷些，看著蔥蔥郁郁的山景，心情漸漸開朗起來。

桐英重新執起了畫筆，為別院園的花朵畫小品，有時也畫畫山水