二三三、短假

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寧卻道：“你平日騎馬還騎不夠麼？什剎海我也是常見的，沒什麼新鮮。至於逛街，好是好，但今日休沐，定有許多人出門，叫人看見了，又要惹閒話。你不如就留在家裡歇兩日，畫幾筆畫，或是什麼都不幹，我陪你說說話，如何？”

桐英想了想，笑著點點頭：“也好。”

檀香與菊香將幾扇門都開啟了，讓陽光透進來，照得屋裡亮堂堂的，然後便小心地退了下去。桐英四周看看，問：“怎麼近來只見這兩個小地？那個噪丫頭和那個很會洗筆的呢？”

淑寧有些好笑地道：“冬青在正院裡呢，至於素馨，你問你外書房那個小廝去。她們幾個侍候你半年了，怎麼你還記不住她們的名字？光記得誰會洗筆了？”桐英乾笑兩聲，便移到畫案前去。

淑寧陪著他畫了一會兒畫，見他狀態上來了，正用心，便悄悄退出儀和軒，到前院料理了一會兒家務，把要緊的事先處置好，小事就交給尹總管與羅公公了。她問了問羅公公的腿可有再犯風溼，得知上回送的藥挺有效，便讓人再去配幾貼，然後將素馨找回來囑咐幾句，又再度回到園子裡來。

桐英已經畫好了一幅花鳥，正在作細部的修飾。見到她來，便向她招了招手，道：“過來看看我這幅畫得怎麼樣？”淑寧過去細瞧了瞧，笑道：“倒比前些日子畫得好些了，這枝葉的伸展別有一番味道，連那鳥兒也靈動些。”

桐英嘆了口氣，道：“果然，看來真是心境地緣故。先前我雜事纏身，練畫時也靜不下心來，可方才不知怎的，就忽然有了興致，結果畫完了，才發現這才是我原本該有的水平。”說到這裡，他神情有些黯然：“只要我一天當著差事，只怕都很難在畫藝上有大長進吧？”

淑寧皺皺眉。道：“我倒不這麼想，你前幾年也有當差，當時難道沒長進麼？只不過現在忙些，才會有了退步，但即使如此，你還是能畫出這樣的畫。只要你勤加練習，終會成氣候的。”

桐英卻搖頭道：“學畫本就該心無旁物才是。我現在心境沒法安靜下來，就算偶爾畫得得好些，也不得長久地。”

淑寧見他這樣，突然伸手道：“讓我也畫幾筆。”桐英有些詫異，但還是把手上的筆給了她。只見她另鋪了張畫紙，坐在椅子上慢慢地畫著，過了一會兒，紙上便出現了一枝白描桃花，繪得很細。但卻沒有繡花樣子地味道。

桐英看著那株桃花，輕輕頷首道：“雖然略顯匠氣了些，不過畫得還算過得去。”淑寧瞄他一眼：“那當然。我曾經在整個春天裡都畫桃花，用功地程度不比你差。”

畫完最後幾筆花蕾，她放下筆，正色對桐英道：“我從小就沒有畫畫的天賦，從前教過我的先生都是這麼說的。可即便如此，我今天還是能畫出你覺得過得去的畫來。。1@6@k@。你覺得是什麼緣故？”

桐英想了想，明白了，有些愧色地道：“你說得對。就算一時不見長進，我也不該灰心喪氣，而更應該堅持練習。當年我學畫花鳥山水，焦師傅也曾要我連畫幾個月的梅花或牡丹，當時我也沒放棄過。現在心境浮燥了。反倒把當初的想法都淡忘了。多謝夫人提醒我。”

淑寧笑道：“我還記得那時你畫了一個多月地梅花，在我家見了哥哥新院子裡的紅梅。忽然說要畫畫，可讓我詫異得很。”桐英笑了，顯然也想起了那時的情景，摸了摸頭，問：“要不……我現在也畫？不畫梅花畫桃花？”

淑寧笑著點頭，真個動手幫他收拾畫具，讓他到屋後去畫，卻被桐英攔住。只聽得他道：“光畫花太無趣了，不如添點別的。”然後轉出後門折了一枝桃花回來，插在瓶裡，添了水，放在羅漢床的炕桌上，拉著淑寧坐過去，道：“請夫人坐一坐，讓我照著畫吧。”然後回頭攤紙磨墨，準備各色用具。

淑寧原本有些摸不著