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老管家領著他，以及和他年紀相仿的另外四個男孩兒，一起往院裡去。

他們是聞人家剛贖回來、或者說，剛從人手裡買回來的「下人」。

聞人家的院子很寬敞，又很空蕩。寬敞是指它面積非常大，大到能跑馬；而空蕩是指裡頭什麼也沒有，除去中央一棵粗壯到詭異的老藤樹。

張錯從雕著精細花樣的院門中進去，一眼看見那老藤樹，登時渾身一抖。他兩條手臂快速起了一排雞皮疙瘩，後背冷汗直冒，眼睛怎麼也不能從那老藤樹上移開。

——樹幹少說有幾米粗，枝葉茂盛繁壯，濃綠的藤條纏在樹枝，垂於地面，像一條條交錯糾結，蜿蜒綿長的青蛇

「別看了。」老管家醇厚的嗓音在耳邊響起，一把捂住張錯的眼睛，「不是說過，進來以後不要亂看嗎？」

張錯倒一口氣，等老管家收回手，他睜開眼，身上的冷意這才止住。他走在最後，觀察到前面四個男孩兒都低著腦袋，沒抬過頭。

張錯微微垂下眼睛，盯自己沾滿髒泥的鞋尖。

老管家把他們領到最東邊那間廂房門口，轉過頭對他們說：「都老實在這兒待著。」

老管家說罷，走到廂房門邊，敲了三聲門，後恭恭敬敬喚道：「先生，人領來了。」

老管家等了等，片刻後又敲了三聲門：「先生？」

「來了。」裡頭終於傳出一聲懶洋洋的答應。

隨後，門被推開，廂房裡走出一個男人。

那是個男人。雖長髮及腰，但張錯一眼就看出他是男子。

他有張陰晦俊氣的臉，黛眉，高鼻，唇如點絳一般紅。

他隨意穿著一身月白色長衫，領口鬆鬆垮垮，不周正且算了，竟有兩顆釦子沒扣上，露出一片白皙削薄的鎖骨。

披頭散髮，他走路打小擺子，像喝醺過酒水，渾身一套玩世不恭的浪蕩姿態。

除去他那一雙眼。那是雙鷹隼的眼，精明銳利，目光彷彿可以刺透這愚昧俗塵中的一切。

他，「先生」，慢悠悠地晃過來，朝老管家彎下眼角笑：「這就是新回家的五個？」

「回家」？「家」？

張錯覺得他字眼用得奇怪，甚至十分荒謬——這裡也算作他們這些賤/種的家了？

「是，先生。」而老管家這樣答覆。

老管家：「按先生的說法，想留一個在身邊伺候，我這便都帶來，讓先生看看。」

「嗯。」聞人聽行掃過面前的五個孩子。

都是髒兮兮的小少年，沒娘親沒爹疼，可憐極了。

按慣常來說，越是這樣可憐，顛沛流離，吃過苦的孩子，在這亂世裡便越乖巧聽話，內向生澀。

他們年紀尚小，童貞與頑淘被苦難硬生生磨去，鮮血淋漓。他們的成長是過分的拔苗助長，那不叫沉穩或成熟，那叫壓抑、閉塞，以及對這世界，深入肺腑的恐懼。

不過偶爾，會冒出一兩隻狼崽子。身上帶鑽頭，帶毛刺，生反骨。有的有幸，成個人物，但大多無幸，被亂世碾得更碎，終於非命。

所以，前四個孩子都低著頭，聞人聽行並不奇怪。直到他與站在最後的張錯對上視線。

聞人聽行眯起眼睛，微微挑起一邊眉毛。

對面的男孩沒有錯開眼，甚至眼珠子動也不動，就直勾勾盯著聞人聽行，眼睛漆黑，像是見了什麼奇怪的東西。

聞人聽行走到張錯跟前。他越走越近，張錯還是一直看著他，不閃不避。

「就讓他留在我這兒吧。」聞人聽行說。

「啊」老管家愣了下，猶豫片刻，過來拉開聞人聽行，附在他耳邊小聲說，「先生不知道，這孩子是個結巴。」

「而且」