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送走丫頭之後，萬隆坐在炕邊沉吟不語，神色倒是頗為鎮定。

他的生母王姨娘與妹妹萬三姑娘萬麗娘在裡屋偷聽了半日，都忍不住憂心忡忡，見他在外頭全無動靜，便耐不住性子，走出來問他的想法了。

王姨娘擔憂地道：「這可怎麼辦？我們要不要給嚴小姐送信去？」

「千萬不要！」萬隆迅速打消了生母的荒唐念頭，「嚴小姐至今也只是對我的遭遇表示同情罷了，並沒有涉及私情，因此她家人都沒有說什麼。一旦她插手我的婚姻，外頭的閒話就再也壓不住了！我一介庶子，斷斷不可能被嚴家看中，匹配宗房嫡長孫女，貿然將嚴小姐拉扯進來，只會損及她的閨譽，到時候嚴家對我，絕不會有好臉色的！況且嚴小姐已有婚約在身，我何苦害了她的終身，再得罪她的夫家？趙氏乃鐘鳴鼎食之家，連家裡老太太都不敢輕易得罪，更何況是我一介白身？平白豎敵，太過不智！」

「那三哥你就認命了不成？！」萬麗娘忍不住哽咽道，「太太存心要讓你娶個禍害回來，日後日子不得安寧，更沒法安心去爭前程了！三哥，你千萬不能自暴自棄啊！」

「我怎麼會自暴自棄？」萬隆翹起嘴角，微微一笑，「你沒聽清楚麼？太太想要給我說的，是鄰居謝參政家的三姑娘，是謝參政家！」

王姨娘母女倆都被萬太太拘在家中，少有與外界交流往來的機會，對外頭的訊息也不甚瞭解，連鄰居家的情形都不熟悉，只知道萬太太時常到謝家去小坐罷了。萬隆特地點明那是謝參政家的三姑娘，萬麗娘是一臉懵然，王姨娘仔細想了想，才記起了兒子曾經提過這位大人：「隆哥兒，你好象說過……這位大人挺欣賞你的？還有心要抬舉你？」

萬隆點頭：「不錯，謝參政是個好人。」他頓了一頓，「因此，他發現我很聰明，行事還不會墨守成規後，便擔心我會行差踏錯，有心要引我走上正道。他起初跟老爺提過，可以讓我到他家裡看書，與他的兒子們一道上學，但老爺推說我在家裡就有西席可以請教，婉拒了……」

萬麗娘咬了咬唇，小聲嘀咕：「家裡的西席只會教大少爺與二少爺罷了，何嘗正眼瞧過三哥你？況且你但凡拿書房一本書來看，太太都要罰你抄佛經，恨不得你一個大字都不識，你還能向誰請教功課？老爺這是睜眼說瞎話……」

萬隆又道：「謝參政後來又提議我到衙門裡漲漲見識，哪怕是幫著打個下手也好。從前在布政使大人麾下辦事的黃先生，不是還考得了舉人功名，如今上京參加春闈去了麼？衙門裡有本事的人多得是，我哪怕學不到什麼功課文章，能學些跑腿辦事的本事也好。可老爺又一次拒了，說是怕讓人誤會我是小吏，丟了平昌侯府的臉面，又說我年紀還小，眼下還是讀書要緊。」

這自然是又一個藉口。萬參議雖然跟謝參政關係不錯，心裡也大概能猜到他在有意抬舉自己的兒子，可因為妻子威嚴太甚，他不敢真讓庶子有機會出頭，更何況是越過兩個嫡出的長子，先在高官上司面前露臉？所以他又回絕了。

萬隆親身經歷過這兩回，心裡已經十分清楚，自己不可能走通父親的路子，靠著父親的憐憫出人頭地了。而且，在父親與嫡母一同打壓自己的前提下，他想走科舉仕途，無疑是白日做夢。謝參政有意助他，他便要抱緊這條大腿，所以謝家相關的訊息，他也找人打聽過不少。

他告訴生母與妹妹：「謝參政雖然沒有說什麼，但他曾經問過我是否定下了婚事，還問我要過生辰八字。我猜想，他要麼就是想替我做媒，要麼……就是打算招我做女婿。若是我成了他的女婿，他再想插手我的前程，便順理成章了。謝參政可是老爺的上司，還極得燕王爺的器重，就算是京裡侯府，也不敢真把人得罪了。因此，就算他的女兒不太好，只要我能順利擺脫眼下的困境，能