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不對！

曹氏連忙抹去面上的淚水，面露不解地問方聞山：「你說在我哥哥……去世之前，你就已經向皇上請求外調了？難不成你之前察覺到了些什麼？我怎麼沒聽你提起過？！」

方聞山表情淡漠：「我沒有察覺到你哥哥的危機，只是感覺到了皇上對我的厭棄，不是因為我有殺妻的傳聞，而是不喜我求娶你。簡單地說，就是皇上不希望讓曹家插手禁衛軍權。無論他先前有多看重我，一旦知道我將要成為曹家的女婿，就會將我視作棄子。」

他認真地看著曹氏：「我很早就發現了這一點，也不敢輕易向人透露你我之事。但我心裡很明白，這個禁衛統領的職位，我多半是做不了的，即使真的做了，也做不長。只要我一娶你，皇上的寵信便不復存在了。最好的結果，就是你我成婚之後，前往別處赴任，遠離京城，雙宿雙棲。」他緊緊握住了曹氏的雙手，「然而，即使如此，我也無怨無悔。我此生最大的夙願便是娶你為妻，只要心願得償，功名利祿於我而言，又算得了什麼？」

曹氏震驚極了，但同時也十分感動：「聞山哥，你怎麼從來沒告訴過我這些？若是我早知道，你我的親事會妨礙你的前程……」

方聞山捂住了她的嘴：「我想要爭前程，只是為了能配得上你。若不能娶你為妻，那我還要前程做什麼？」

曹氏的眼淚又落下來了：「聞山哥……」

方聞山安撫了曹氏幾句，再次回到正題：「自從皇上知道你我聯姻之事後，便猜疑上我了。別看他暫時還沒有動我的意思，仍舊讓我做禁衛副統領，但那只是因為我先前拉攏人心，已在禁衛中有了威望，無端撤了我的職，容易引發禁衛不安，也對皇上扶持的新統領不利。所以，皇上打算徐徐圖之。等到皇上扶持的新人在禁衛中站穩了腳跟，我便沒有存在的必要了。

「到那時，只怕我想全身而退都難。所以，我先一步向皇上請求外調，只說是思念邊城生活，想要繼續與外敵作戰，不想留在京城繁華之地蹉跎歲月。這是在向皇上表明，我並無不臣之心，只是想要娶你罷了。皇上信不信，我不知道，但他答應了將我調回北方去。」

不過，皇帝也不是沒有留一手的。這一回方聞山雖然成功外調了，卻不是調回原本待過十來年的邊鎮，而是另一個隔了近千里地的地方，還不在邊境，手裡沒有太大的兵權。然而方聞山並不在乎，既然他要帶曹氏一起去北方生活，自然是太平地界比常年有戰事的邊城更合適。

方聞山鄭重地對曹氏說：「乍一看，我這一離京，似乎就是前程斷絕，再無希望。可是，我保住了自己的身家性命，也保住了自己的榮華富貴。北方的生活興許不如京中繁華富庶，卻也不會再讓你擔驚受怕，為流言蜚語所累。我可以擔保，你的日子絕對不會過得比在京城差。你願意跟我走麼？」

曹氏心下亂糟糟的，一時間根本沒法做決定。她在京城還有很多人和事，是根本沒法割捨的：「我若是走了，家裡人怎麼辦？我母親如今在承恩侯府生死不知，我甚至不知道她是不是真的病了！倘若她是真的中了風，你叫我如何能丟下她，跟你到外地去？再者，哥哥如今出了事，侄兒年紀還小，嫂子一人支撐門戶，太艱難了。倘若我丟下她離開，你叫我如何有臉面去見哥哥？！還有慧兒，她快到嫁人的年紀了，她與文衡的親事還沒辦呢，難道真要帶她一起去北方？她怎麼可能答應？就是嫂子和文衡，也未必捨得。」

方聞山嘆道：「你當初與我斷情，就是為了這些親人。如今，我馬上就要走了，你還是為了親人，寧可舍我於不顧麼？我等了你十幾年，才好不容易等到今天。你卻給了我希望，又斷絕了我的希望，你怎麼忍心？！」

曹氏心下大痛，眼淚不停地往外冒，卻再也不忍心說拒絕了話了。