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文氏心裡立刻就猜到，這定是萬太太為了確保兩家婚事能成，特地打發萬隆上門來獻殷勤了，偏又別彆扭扭地不跟孩子說清楚是怎麼回事，真叫人有些哭笑不得。不過，萬隆是謝璞欣賞的聰明後生，她倒也不討厭對方，便笑笑答應下來：「這有什麼？你太太就是愛與我玩笑。」又問萬隆，「可吃過晚飯了？」

萬隆靦腆地搖搖頭：「還沒有呢。一會兒我到附近街上去，隨便尋個麵館應付這一頓，也就是了。」

他沒說回家去吃，哪怕萬家就在隔壁。文氏又立刻想到，家中下人中好象有傳言，說是萬太太待庶子刻薄非常，知道他進了燕王府，有了好差事，便藉口王府會提供飯食，不許家裡的廚房做萬隆的午飯與晚飯了。萬隆若是沒在王府裡用餐，回到家裡來，想要吃點熱食，還得另外拿錢去收買廚房的人，不然就只能吃些冷點心。雖然不知道這些萬家內部訊息是怎麼傳到謝家來的，但文氏想起萬太太一向的行事作派，覺得她確實幹得出這種荒唐事，心裡也是暗暗嘆息不已。

這會子她聽了萬隆的話，只覺得他可憐，便主動道：「自家離得這麼近，何必捨近求遠到幾條街外找麵館呢？若不嫌棄，索性就留在我們家用飯吧。我們家老爺先前打發人回來傳話，道是今晚要留在衙門議事，就不回來吃飯了，家裡人都打算各自胡亂對付一頓。我們家顯之與涵之都要在書房用飯呢，你就過去跟他們一道吃，也跟他們說些外頭的事，好叫他們知道北平城的風土人情，不至於出了門，什麼都不知道。」

萬隆一臉驚喜地答應下來，又對文氏再三道謝。文氏笑著擺擺手，又囑咐廚房的人，給書房多添幾道菜，然後才傳了謝顯之與謝涵之過來與萬隆相見。

三個男孩子在正院上房說了一會兒話，還算投緣，然後就轉到北書房去了，不一會兒婆子們送了飯菜進去，三人便邊吃邊聊，竟然也越聊越興起，一頓飯直接聊足了半個時辰，方才結束了。飯後三人喝著熱茶，又聊了一會兒，萬隆才提出告辭。

謝顯之要送他出門去，萬隆卻婉拒了，還勸道：「兩家離得這樣近，平日裡常來常往的，本就情份不比尋常，很不必講究這些客套俗禮的。謝大哥與謝四弟體弱，又是頭一回在北平過冬天，還是多保重身體的好。夜裡風大，倘若你們兄弟吹了風，有個頭疼腦熱的，豈不是我的罪過？萬萬不可如此外道，否則下回我還怎麼好意思上門呢？」

他說得懇切，謝顯之與謝涵之都被他說服了，反過來被他護送著先走一步，返回自個兒的院子。萬隆則自行前去正院上房向文氏辭行。因為夜深了，他也不進屋，直接在門外道了別。文氏要打發人送他，他也再三婉拒了。反正從前常來，道路他都熟得很，四週遊廊上掛的氣死風燈又亮堂，他不用人送行，也知道該怎麼出門去。

文氏想著萬隆說不定就是自家女婿了，倒也不跟他太過客氣，只吩咐前院的人好生把人送到隔壁官邸門口，免得萬太太那邊有什麼誤會，比如氣惱他回家太晚之類的。但出了上房後，到二門之前，這段路萬隆就可以自己走了。

萬隆獨自走在遊廊中，不出意外地看到迎面走來一個身穿秋香色綢面毛皮長襖的婦人，年紀約摸三四十歲，風韻猶存，看向自己的目光中帶著幾分熱切，有點長輩看到喜歡的小輩時的眼神。他不用多想，就猜到這位定是謝三姑娘的生母金姨娘了。

金姨娘身後跟著個丫頭，手裡提著個食盒。與他擦肩而過，彼此點頭示意時，那丫頭手裡彷彿不小心一般，落下了一方手帕。她本人好象什麼都沒察覺似的，徑直跟在金姨娘身後走過去了。可遊廊裡的燈籠照得明晃晃的，萬隆很清晰地看到，地上那一方手帕很大，其中一角打了個結，上頭繫著一卷細長的紙卷，隱隱還可以看到墨色。

他心裡立刻就明白了，低頭揀起手帕，