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皇帝閉著雙眼苦笑：「別以為這種事不可能發生。蕭明德既然能背叛朕一回，將朕的秘密告訴你三皇兄，就沒理由不背叛朕第二回 ，將這個秘密告訴你皇叔。蕭琮死了，蕭明德的正妻如今膝下只有一女，又素來愛若珍寶，估計是不可能坐視你三皇兄失勢幽禁的。那樣蕭家的女兒也就沒辦法嫁給你三皇兄，得享一世榮華富貴了。蕭明德對於妻女又素來縱容，他攔不住她們，倒是有可能因為怨恨朕剝奪了他的兵權而與妻女合謀，逼朕易儲！」

四皇子低頭道：「蕭將軍如今還會繼續支援三皇兄麼？兒臣並不這麼認為。況且，他若是有心要為三皇兄爭位，就沒理由把秘密告訴皇叔。皇叔一旦真的生出了反叛之心，也不可能助三皇兄一臂之力的，他只會自己去爭奪那個位置！否則，他又何必冒險呢？坐不上那個位置，他本來就是手握大權的親王。無論是兒臣在上頭，還是三皇兄在上頭，對皇叔而言又有什麼區別？！皇叔皇嬸都厭惡三皇兄，更喜歡兒臣。怎麼想，皇叔與蕭將軍都不可能是一路人！」

四皇子此時還是比較冷靜的。他抓住了皇帝思路中的一個小破綻，還提出了質疑。皇帝聞言愣了一愣，也反應過來了。

自打高公公告訴他，朱瑞與四皇子私底下在談論什麼事之後，他滿腦子都是「蕭明德的妻女正想聯合宗室謀逆，他們定會將朕昔日矯詔的秘密公之於眾」的念頭，哪裡還能冷靜下來去思考整件事，找出應對之法呢？若不是小兒子提醒，他只怕還認定了蕭明德與燕王早晚會聯手呢。

不過，冷靜下來後，皇帝的想法也沒有變得更加樂觀：「蕭明德不需要跟你皇叔告密。他的妻子與數位宗室有勾結，有幾個宗室還是當初在先帝末年參與過奪嫡之爭的皇子後人。他們看不得朕贏得了皇位，一旦知道了當年的秘密，肯定會想辦法傳播開來，動搖朕的皇位，指責朕不配為君，再選出個年輕子弟來說，他才是最有資格繼承皇位之人。他們的痴心妄想自然不可能成功！可是他們一旦公開了當年的秘密，你皇叔也就什麼都知道了……他有五百親衛在京城，在軍中還有很高的聲望……」

朱瑞打斷了皇帝的話：「我父王不是這種人！皇上還是不要再胡亂臆測了！既然皇上認為當年是自己憑藉矯詔的手段，違背了先帝的旨意，才斷絕了我父王繼位之路，那今時今日，您也應該抱著愧疚之心，儘可能彌補我父王才是！您如今還要無端猜忌他，無視父王這數月以來對您的忠誠，您就不覺得羞愧麼？！」

皇帝嘆了口氣，看著朱瑞：「重林，朕……才是你的親生父親！」

朱瑞冷笑了一下：「難不成皇上還敢向天下人公佈，說臣是您的親生兒子，是您與您弟弟的未婚妻蕭氏私通所生的兒子？！」

皇帝不說話了。他要是敢這麼做，還用得著拖到今天麼？可他也不敢拿話去哄朱瑞，因為他知道，這個兒子不是幾句好話就能輕易哄住的。

皇帝只能用溫和的語氣儘可能安撫朱瑞：「重林，你要明白，坐在為父的這個位置上，有許多的事情都是不得已。朕也希望能與你母親結為夫妻，一世相伴，看著你長大，興許還會再給你添幾個同胞弟妹。可是……曹氏害死了你的母親，這一切便都成了泡影！朕要給你和你母親名分，不過是一句話的事，可是……那樣天下人又會怎麼看待你和你的母親呢？」

最重要的是，天下人會如何看待你這個皇帝吧？

朱瑞看著皇帝的表情，心中清楚地認識到了這一點。他自嘲地笑笑，不想繼續爭論這種話題了：「皇上，請您明說吧。您今天特地對四殿下與我說這麼一番話，當然不可能僅僅是想讓我們知道您曾經做過多麼厚顏無恥的事吧？您說……只要我父王仍舊視我為子，不打算生別的兒子，你就不怕他會把皇位搶走。這是什麼意思？您依然覺得他會起謀逆之心，