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皇帝也不知道是在跟小兒子說話，還是在自言自語：「當年他回京時，先帝真的問過他那句話，而他又真的拒絕過麼？為什麼這麼多年來，他從沒想過要告訴朕？」

四皇子暗道一聲不好，想想自己還有很多地方需要燕王的扶持，他只得硬著頭皮替燕王辯解：「父皇怎會這樣想呢？當年若非真的發生過這樣的事，先帝又為什麼會明知道您沒有照著他的意思擬旨召皇叔回京，也什麼責備的話都沒說呢？這不正是因為先帝心裡清楚，即使真的召回了皇叔，皇叔也依舊會拒絕他麼？」

皇帝想想也是，嘆了口氣：「可你皇叔為什麼不告訴朕呢？他要是早就告訴朕，朕如今就不會誤會他了。平白無故地，差點兒就壞了我們兄弟間的情份！倘若太后知道，還不知會如何傷心呢！」

四皇子心想，若不是父皇您自己胡思亂想，事情又怎會落到這個地步？皇叔與兄長知道您的想法後，不管是真心還是假意，都肯定要打消您的顧慮的，否則皇叔豈不是麻煩了？

四皇子心中吐嘈了皇父兩句，又再次開口道：「皇叔不跟您說這事兒，也是人之常情。當年此事就只有先帝與皇叔知曉，先帝已經駕崩多年了，沒有旁的人證，皇叔忽然跟您提這些事，豈不是顯擺他差一點兒就有機會與您爭位了？這有什麼意思？他本來沒有那個想法，何苦惹您不快呢？」

「說得也是。」皇帝閉上雙眼，「你這位皇叔，待朕還是很好的，一心一意，從來就沒想過要背叛。朕懷疑他，是朕多心了。可即使朕對他有猜疑之心，他知道後也先跑來與朕分說明白，而不是去找太后哭訴，讓太后來訓斥朕這個兄長。他就沒想過，萬一朕沒有信他的話，卻又知道他知曉朕猜疑他之事，他的處境會有多麼尷尬麼？他即便是赤誠君子，也依舊是個人。面對朕的種種猜疑，他為何從來就沒有過怨言呢？」

四皇子低頭想了想，道：「兒臣覺得，皇叔未必沒有過怨言，只是他心裡清楚，父皇肩負著天下蒼山、江山社稷，皇叔自己也是位高權重，一舉一動都會牽連到許多人。您與皇叔這樣的人，都輕易任性不得。他即使心中有怨氣，也始終要以大局為重的。更何況，皇叔與父皇是一母同胞，血濃於水，關係本就比旁人親近。又有太后娘娘在上，皇叔怎麼也要顧及太后娘娘的心情。考慮到這種種原因，皇叔是不可能真的跟父皇您生氣的。那樣做對他全無好處，反倒是便宜了那些居心叵測之人。與那些人相比，皇叔自然是與父皇更親近些。」

皇帝閉著眼睛，半晌沒言語，也不知道是不是睡著了。四皇子沒等到父親的回應，猶豫了一下，便輕手輕腳地替皇帝掖了掖被角，打算放輕腳步，小心轉身離開了。

就在這時候，皇帝忽然冒出一句話來：「弟弟太好，倒顯得朕是個混帳了。朕該如何回報他才是……」

四皇子腳下一頓，開始考慮，要不要大膽一些，主動跟父皇提出讓燕王攝政的建議來？

讓燕王成為手握大權、權傾朝野的攝政王，怎麼也算是對其忠心的最好回報了吧？

皇帝之後沒有再開口說話，大約是真的睡過去了，四皇子也沒找到機會向皇帝提建議，時間就這麼慢慢過去，很快就到了接近傍晚的時候。

皇帝從沉睡著醒了過來，覺得自己精神好了不少。他在小兒子的服侍下，吃了點東西作晚膳，便看到弟弟燕王進門來給他報信：「重林把蕭明德帶過來了，就在外頭候著。皇兄打算什麼時候見他？」

皇帝慢條斯理地擦了擦嘴：「這就把人帶過來吧。朕跟老兄弟聊聊天，只當是消食了。」

皇帝與蕭明德的這場談話，同樣沒讓四皇子、燕王與朱瑞參與，不過他留下了兩名心腹大太監近身侍候。

蕭明德穿著款式低調的長袍，在燕王的帶領下進了皇帝的寢宮。他心