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時蹤接過濕潤的毛巾，將它按在觀音的腦袋上，待白陶色的顏料與毛巾充分接觸後，再用力狠狠一擦。

他果然把這層顏料擦掉了！

一點一點、小心翼翼地，時蹤在沒有傷到陶瓷像裡面那層塗料的情況下，將送子觀音最外層的材料擦掉了一層。

看著他的動作，祝霜橋以為觀音像下方藏著一個惡魔。

他以為真相無非是——

有人用特殊的塗料，在惡魔像上重新繪畫，將它偽裝成了觀音。

韓湘等人上了當，對此一無所知，只以為自己供奉著觀音。

但讓祝霜橋感到詫異的是，當這陶瓷像露出本來面目後，居然與觀音的區別並不是太大。

那也是一個女人的像，眼睛周圍揉了一圈紅胭脂，配合著一雙紅唇，看上去有些嬌媚，眼神裡也沒有觀音的慈悲。

她頭戴鳳冠，身著敞袖圓領寶衣，像個再普通不過的尋常婦人。

另外，觀音座下的蓮花臺也被擦掉了，變成了一個普普通通的板凳。

然而也無非就是這樣了。這個婦人看上去並不像惡魔。

不僅如此，她懷裡那個孩子並沒有被做任何改變。

他看起來非常依賴這位婦人，好似她本該是他的親生母親。

「這是……惡魔的本來面目？她看起來似乎並不兇惡。

「這到底是什麼東西？」

祝霜橋不由出聲問道。

只聽賀真略蹙眉看著「觀音像」，沉聲開口：「這不是觀音，是鬼子母神。」

左三丘瞪大眼睛：「鬼、鬼子母神？我好像在哪兒聽說過……等等，她為什麼和觀音看上去這麼像？她、她也抱著一個小孩子！」

這回開口的是時蹤。

他道：「送子觀音的形象本來就是從鬼子母神演變出來的。準確的說，送子觀音，是鬼子母神和九子母形象結合演變出來的。

「九子母是中國古代典籍裡經常提到的象徵生育的女神。

「《楚辭天問》曾提到，『女歧無合，夫焉取九子』，意思是女歧沒有丈夫，也能生九個孩子。

「至於鬼子母，那是從印度佛教傳過來的。

「據說某一日，有佛誕生於王舍城，五百人前去赴會，半途中，他們遇到了一個懷孕的女人。女人即將遭遇流產，這五百人為了及時迎接佛的出生，捨棄女子而去，讓她失去了孩子。

「於是她發誓來生會投生於王舍城，食盡城中小兒。她的誓言應驗了，來世她成了可怖的、專吃小孩的惡神。

「後來佛陀帶走了她的小孩，教她懂得將心比心，最後她竟皈依佛門，成為了諸天護法之一。

「她歸順的是佛家天龍八部裡的夜叉部，由於她曾經活吃小孩兒的可怕形象，人們也稱呼她為『母夜叉』。

「皈依佛門後，鬼子母也有了神職，其中之一就是為人間『送子』。她不再是『惡神』，而成了多子多福的象徵，受到了人們的虔誠供奉。

「後來佛教傳至中國，『鬼子母』與『九子母』讀音相近，二者的形象也漸漸融合，很多人就以為二者是一種東西。

「不過中國民間始終不能真正接受『鬼子母』從前吃了非常多小孩子的事，依然認為她是『惡神』。

「於是後來漸漸地，送子觀音的形象就流傳開來。人們喜歡慈眉善目的送子觀音，將鬼子母曾經的神職賦予了它。

「如此，想要孩子的人，沒有再供奉鬼子母，而都去拜觀音了。」

「嘶……」左三丘又眨了幾下眼睛，「這下我明白了。

「所以我可不可以這麼理解……『送子觀音』並不存在，而是人們根據鬼子母、九子母等形象去糅合、虛構出來的