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草原上徐徐吹起的微風，驚動了遠處的牛羊，牧人發出一聲口哨，大批的馬匹從遠處狂奔而來。

那裡的天高曠而空洞，彷彿除了連片層雲，不剩任何。

楚珩那一瞬間明白了自己身在何處。

他身上沒有一絲氣力，腰間被胡人刀鋒劃爛的傷口才幹了血，因為身上失血太多，他連吃飯的力氣都已經不剩下。

身上禦寒的衣物，只剩下一堆敗絮，仍在不斷溢位，隨風起飄散出去。

背水一戰之前，楚珩為了鼓勵軍心，將自己身上的玄氅換給了一名年過花甲的老兵，換上了他的破舊寒衣，天子如此與軍民同甘共苦，最後也已三千殘兵殺出了三萬之勢。也正是因此，楚珩身上的寒衣仍是那名老兵的，胡羌的牧民將他撿回去，應該沒有認出他的身份。

這些牧民看起來不過是散兵遊勇，不成氣候，等他歇息一些時日，找到機會便能脫身。

然而也就在他感到將要鬆一口氣之時，他的眼睛，霍然發現，同籠的十幾個人，在他們遍佈髒汙的亂發底下，被毒辣的烈日曬得泛紅的面孔上，每一個人，他的臉上都有一塊黢黑的狼頭圖騰。

楚珩的瞳孔急遽一縮。因他突然察覺，原來自己的臉上也有些微的疼痛之感，只是因為剛醒來時太過意外，意識茫然，沒有立刻感覺到。

圖騰。

那不是漢人的。

是每一個胡羌人臉上都會有的，狼頭。

在他，大業天子的臉上，烙印上了屬於胡羌的狼頭圖騰。

奇恥大辱。

楚珩甚至有過一瞬橫劍自刎的念，但，那又能如何，國朝天子死於胡羌草原之上，他的臉上，將會永遠留下這道恥辱的洗刷不去的印記。

他用指甲將那塊皮囊抓爛，一次一次，直至血肉模糊。

但當胡羌人發現這個已經奄奄一息的漢人，居然還在反抗他們族群部落神聖的象徵時，他們惱火了，於是他們圍上來，將楚珩臉上刺下了更多的刺青。

恥辱與復仇的火焰，按住了楚珩繼續自殘的雙手，因為他需要的不是這些無用的困獸之鬥，他需要一擊必中，換取逃生的機會。

他開始順從。

無論胡羌人給他什麼，帶血的生肉，沒用的傷藥，驅使他協助牧羊，他盡力配合。但胡羌人將他的雙手用特製的皮帶扣著，精鋼做成鎖頭，拴住了他的兩隻踝骨，限制了他動作的開闔。

他只有一個決定，便是奪了他們的馬，殺出去。

楚珩的配合取得了胡羌人的信任，也令他們對他的防備鬆懈，這樣的時日並不長，就在冬至來臨前，當胡羌都要熬煮羊肉，命令他去宰一頭羊時，楚珩第一次手中獲得了利器。

也就在那一天，已經恢復了七八成的楚珩用刀刃割開了他們特製的牛皮，趁人不備奪走了一匹胡羌快馬，駕快馬衝出了牧民的部落。

他逃了，牧民自然窮追不捨，但這些牧民並非胡羌訓練有素的精兵，儘管他們的騎術不弱，但還是難以匹敵，幾人追上楚珩，卻被砍翻在地，後面的迫於無奈，心道只怕是快馬也攆不上了，便只得任由他去。

那段時日，方是楚珩最為茫然的人生一段至暗時刻。

落難於胡人之手，他所思所念，便是奪馬逃脫。

但，當他重新走回到邊境時，快馬立於界碑，天地悠悠，牧野上閃爍著流星，長風浩蕩吹起煙沙，他舉目四望，忽然不知該往何處去。

腐爛的傷口，狼頭圖騰依然清晰。

他已是一個恥辱，他已不配腳下的這一方大地，更不配，那處於歲皇城中，四四方方的宮禁，以及三出闕前，那象徵著至高無上的丹陛。

他已無容身之處。

楚珩在荒漠中迷失了方