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桑湄與那名叫魏書渙的胥吏相識著實是個偶然。

她從擷陽郡守孝回來後，就搬去了披香殿清修。國君裁撤了她的護衛與奴婢，披香殿冷冷清清，除了秋穗，就只有三兩個幹粗活的婢女了。

但她畢竟不是真正的出世之人，逢年過節宮裡開宴，她也需要出席。

那一年宮宴，宴開一半，她如往常一樣趁著熱鬧悄然離席——她要清修，自然沒有從頭坐到尾的道理，露個臉便是禮到了。

那夜御花園的花開得很好，桑湄和秋穗沒有回披香殿，特意繞去御花園賞夜。

宮人們都在前殿伺候，本來安安靜靜很是怡人，誰知半路上竟突然衝出來一個男人，險些把她撞翻。

秋穗扶住了桑湄，剛要怒斥是哪個不長眼的內侍，卻見那男人抬起頭，猛地跪下，又急又輕道：「清鸞公主，求您救救微臣！」

定睛一看，那根本不是哪個宮的內侍，分明是一個外臣！

桑湄冷靜道：「你是誰？」

今日宮宴是內宴，不應該有外臣出現。

「微臣魏書渙，乃衛城司一小小胥吏，今夜……今夜……」燈籠光映照下，年輕的男人慌亂無措，漲紅了臉不知該說什麼。

桑湄垂眼，看著跪在腳邊的男人：「誰要害你？」

魏書渙一咬牙，心一橫道：「是太子殿下！」

話音未落，就見石徑那頭一個人影晃了出來。

秋穗一腳把魏書渙踹進了錦簇擁擠的花叢中，魏書渙也很機靈，立刻捲起身子，將自己藏得嚴嚴實實。

桑湄沿著石徑慢悠悠往前走去，在人影面前停下，略施一禮：「皇兄。」

太子笑了一聲，濃重的酒氣兒飄了出來：「清鸞，你在這裡做什麼？」

「我該回去抄經了，只是這夜景甚美，因此貪戀幾步。」桑湄道，「皇兄也真是心大，既然喝多了出來吹風，怎麼身邊也不帶個人？我送皇兄回去罷。」

「孤帶了人，怎麼會沒帶人？只不過那人實在不像話，竟叫我好找。」太子眯了眯眼道，「他好像跑到御花園來了，你瞧見了沒？」

「我可沒瞧見什麼人，皇兄莫不是眼花了罷？」桑湄回頭望去，御花園的路上掛了宮燈，花叢中安安靜靜，連只鳥都沒有。

太子：「清鸞，你怎麼總是這麼好心，這樣喜歡包庇別人，當心最後害了自己啊。」

桑湄微笑道：「我包庇了什麼人？我只是什麼人也沒看見罷了。皇兄既然急著找人，秋穗，出去再喊點人進來，仔細地找，絕不能讓那翫忽職守的小太監跑了。」

「誰說孤要找小太監了？」

「皇兄不找小太監，那是找誰？」

太子瞧了桑湄半晌，忽而一笑：「清鸞，你清修這許久，卻還能為俗世美景所牽絆，可見心並不靜啊。」

宮燈照耀之下，她姿態柔美，溫婉清逸。

桑湄：「皇兄教訓的是。」

「再找人也無甚意思，那便清鸞你扶孤回去罷。」太子伸出手，欲將她鬢邊一縷碎發別好。

桑湄避了過去：「皇兄請自重。」

「自重？」像是聽到了什麼笑話，太子哈哈大笑，「清鸞，此處也無別人，你說這話，未免有些立牌坊了罷？」

他靠近她，低聲道：「清鸞，你舅舅都已經外放東南，你也該死心了罷？不如朝皇兄低個頭，皇兄看在兄妹一場的份上，讓父皇將你從披香殿裡放出來，在外自立一個公主府，多麼逍遙！」

秋穗忙打斷：「殿下，更深露重，奴婢送殿下回去罷。」

太子拂袖，反手一記耳光甩在了秋穗臉上：「主子說話，豈容你多嘴！」

秋穗一個趔趄，摔倒在地。