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母后身體不好，本就不是易孕體質，生了她後，更是被太醫暗示難再有孕。沒能生下皇子，是她這輩子最大的恨。雖然因為出身顯赫，又無過錯，無人可以撼動她的皇后之位，但她咽不下這一口氣，太子之位旁落，她便只能以更高的標準來要求自己的女兒。

皇后還活著的時候，總是對桑湄嚴苛以待。她清楚地知道，自己這個丈夫雖然是個昏庸之主，但極愛面子，最聽不得人說南鄔皇室的不是。奈何上樑不正下樑歪，下面的幾個皇子也一個比一個不成器。不是皇后的種，皇后自然也懶得管教，但她知道，把桑湄管教好了，是能給皇室長臉，讓國君龍顏大悅的。

桑湄稍大一些，她就帶著桑湄去護國寺上香祈福，不僅不驅趕百姓，還會分發善錢，所有人都稱讚皇后與清鸞公主的賢名，極大地挽回了一部分被糟蹋的皇室名聲。

桑湄十六歲那年，皇后病得很重，臨死前，握著她的手說，自己沒能給她生個兄弟倚仗，往後的路只能她自己走，只要她一直保持清正賢良之名，再借著母家的勢力，定能找到個好夫婿依靠。

可是桑湄沒有做到。

她前半生辛辛苦苦積攢下的名聲，被自己親手摧毀。

雖然這事沒有對外聲張，民間還以為她真的是傷心過度修行去了，但是世上畢竟沒有不透風的牆，那些兄弟姊妹，大約也隱隱約約聽到了一些模糊的傳聞。披香殿常年閉門謝客，偶爾逢年過節，她離開披香殿參加宮宴的時候，都能感覺到兄弟姊妹們落到身上若有若無的目光。

但，從明天開始，她就可以永遠逃離這一切了。

桑湄吁了一口氣，踏入披香殿的門檻。

殿內的炭盆熄了，也沒人添。她貼身的宮女只有秋穗一個，其他灑掃的宮婢從昨夜開始就不知所蹤。

秋穗蹲下身，從櫃子底下重新找了幾個炭塊扔進去，一邊點燃，一邊招呼桑湄快過來暖和暖和。

桑湄則找了兩雙乾淨的足襪出來，與秋穗一人一雙換上，腳底踩在炭盆上倒扣的竹編板上，汲取透過竹條傳來的那點暖意。

雙足漸漸恢復了知覺，她托腮望著窗外，樹枝上凝著快要成冰的雪，連蠟梅都沒剩幾朵，一星半點的鵝黃，掙扎著被封存在皚皚白雪下。

「什麼時辰了？」她問。

秋穗答：「巳時剛過一刻。」

「過一會兒要做什麼，都記得嗎？」

「記得。」秋穗低下頭。

「別怕。」桑湄拍了拍她的腦袋，笑道，「那藥咱們也是試驗過的，有用，不是嗎？」

「當時也不過是拿了只野貓兒試驗，又沒用過人……」秋穗悶悶，有些後悔道，「應該前幾日就讓公主偷偷溜出宮的！」

「那可不行。」桑湄說，「且不說這宮中的宮人大多都認識我，哪怕真溜了出去，到了民間，認識我這張臉的，也大有人在。」

當年母后為了讓她立名，很是帶她拋頭露面做了些善事，就算她後來許多年沒在建康城中公然露面，但她這張臉，可沒那麼容易忘掉。

「更何況……」她淡淡道，「寧王可不是那麼好糊弄的。他攻下建康，第一個要做的就是清點皇室，發現少了個我，豈不是要追殺我到天涯海角？」

秋穗嘀咕：「公主又不是皇子，至於那麼大動干戈的麼……」

「史書上，也不是沒有前朝舊人借著亡國公主後裔起兵的例子。而且，賀暄也說了，寧王是個仔細謹慎的人，正因如此，只有讓清鸞公主在他眼皮子底下清楚地死掉，他才不會繼續去注意這麼一個南鄔的公主。」

賀暄。

秋穗偷覷一眼，提到這個名字，公主眼中已不再有過多的情緒。

桑湄拍了拍裙角，沒有穿鞋，直接站了起來，