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尤荃苦著一張臉，趕緊下去了。

空蕩蕩的殿宇內，只剩下奚存一人。

太醫說，他可能是中了毒，但毒素輕微，所以短時間內不會有性命之憂。奚存不懂醫理，解藥也自然輪不到他來研製，因此在奚存眼裡，當務之急，是找出那個下毒的人，以及他背後的勢力。

能把手伸到宮裡來的，絕非等閒之輩。

他是皇帝，也曾樹敵無數，到底是誰，這樣想取他的性命？

許多張人臉從腦海中閃過，最後留下的，屈指可數。

古往今來，帝王駕崩，若太子坐得不夠穩當，必然引發一場大亂。

是陳王，是寧王，還是，就是太子？

陳王此人，沒有大才，為人圓滑，三個兒子中，就數他最無能，也最省心。有些人總覺得，陳王的生母惠妃，是他奚存後宮唯一一人，必是極受聖寵，但他、惠妃和陳王都知道，他之所以留著惠妃，只是因為她謹記自己的出身，老實安分，從不開口談一句政事。哪怕是個漂亮的金銀器具，她也從不會主動討要，除非是奚存自己賞下去。

至於寧王，是最像他的兒子，也是最令他欣賞、也令他忌憚的兒子。奚存深知，他這兒子，把那個南鄔公主寵得跟寶似的，他殺了他們的孩子，奚曠必對他恨之入骨，否則也不至於明知死罪還要擅闖長安。只是這兒子，雖耽於情愛，卻還沒有完全昏頭，還知道要結交孟敬升呢。他和太子水火不容，在朝中缺乏自己的勢力，如今就盼著皇帝重用孟敬升。就算他因失子一事恨到想弒父，也不至於是在這個關頭。

那麼……就只剩下了太子。

奚存想起自己放在東宮的眼線，說是近來東宮頻頻動作，太子成日忙得腳不沾地，表面上看是因為太子妃小產一事，尚書令不願配合太子辦事，所以太子只能事事親力親為，但仔細觀察一下他的行動軌跡，便能發現他的貓膩。

——到處探查鐵礦，是想幹什麼？！

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而三千餘裡外的蹇州，街上人頭攢動，張貼告示的官牆之下，擠滿了嘈雜的人群。

「密密麻麻，這上面說的是啥呀？怎麼還用紅字兒寫，這麼嚇人？」

「你既然不認字，那就和你沒什麼關係了。」

「這是什麼道理？俺不認字，俺還不能聽聽？萬一是稅賦又提了呢？俺們老百姓還活不活了？」

「不必理他，用紅字寫，只是為了顯眼，和其他的普通告示區別開來，也不是稅賦的事。」

「那到底是啥事，這麼重要？」

「是科舉之事。如今的大乾皇帝陛下，要開科舉了。」

「啥叫科舉？」不止一個人疑惑道。

耐心回答的是個身穿長衫的年輕書生，聞言笑笑，道：「這是北炎那邊的選官之法，與南鄔有所不同。以前在南鄔，普通人若想當官，只能向現任官員或向本地有聲望之人投遞名帖，經人保薦，透過考試，才有機會為官。而且時間不定，需得上面空出位子來，才會招收新人。」

「難道北炎不是這樣的？」

「有相似，但更有許多不同。北炎的考試更麻煩，科目更多，但是無需經人保薦，只要自行報名即可，登記好了，按時去考試就行。」

「不用人保薦？」最先提問的那漢子朗聲道，「那俺這樣大字不識的一個人，也能去考試？」

書生憋笑道：「你大可以去報名試試。至於能不能考上，那就另當別論了。」

又有人問：「那這牆上的告示，莫非是說可以開始報名了？」

「正是。如今大乾一統南北，一切規矩，自然是按著北地那邊的習慣來。這告示上都寫著呢，從今日開始報名，一個月後，整個蹇州統一考試，層層選拔，最後州里最拔