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吳校尉查了幾回，也只查到那宅子是早就登記在太子心腹名下的產業，至於裡面的人是什麼時候住進去的，周圍人家打聽了一圈，也都只能說出，大約是千秋節後不久，具體是什麼日子，沒人記得。

也就是說，那女子到底是誰，至今不明。

尤荃有猜測過，說不定壓根不是什麼桑姬，只是哪個大臣送給太子的美人——像這種私下豢養調教、專門用來送人的美人，肯定是查不到來歷的。但他也想不明白，若只是個小小美人，用得著一有風吹草動就殺人嗎？難不成怕太子妃吃醋？可平日裡看著，太子也不懼內啊。

這些猜測，皇帝不問，他當然是不敢和皇帝亂說的。

日子一天天過去，皇帝看上去無事發生，可是尤荃日日伴在君側，卻能隱約察覺，有些說不清道不明的東西，正在緩慢變化。

帝王之道，講究制衡。

身為皇帝，奚存能允許兒子們相爭相鬥，但身為父親，奚存卻不允許他們互下死手。

同理，身為父親，奚存允許兒子們有私心，有算計，會犯錯，但身為皇帝，奚存卻不允許他們有要事瞞著自己。

為人臣子，最忌諱「不忠」。

奚存在窗邊站了片刻，又重新折回案前坐下，提筆批了個「可」。

「且讓朕瞧瞧，這段時間，寧王究竟是怎麼想的。」他合上奏摺，眼底晦暗不明，「也讓太子好好看看，他再這般不把朕放在眼裡，總有旁的人治他。」

這話涉及到黨爭，尤荃不便置喙，只能充當個聽眾，安安分分地在一旁磨墨。

處理完青江汛情，奚存又批了半個時辰的奏摺。好不容易把堆積的政務都清乾淨了，他剛起身準備休息，卻忽感眼前發黑，身體不由自主地晃了一下。

「陛下？」尤荃連忙攙住他。

奚存撐住桌案，站穩了身子，用力眨了眨眼，那片黑霧又很快消失了。

「無妨，就是起得太快。」他擺擺手，又想起什麼似的，重重一嘆，「看來，朕也上了年紀啊。」

「陛下這說的是哪裡話，陛下龍精虎猛，正是盛年呢！若陛下都是上了年紀，那老奴，豈不是已經埋進棺材了！」

奚存瞅他一眼：「你倒是愈髮油嘴滑舌了。」

尤荃嘿嘿一笑，看上去更像是年畫裡的土地公了：「陛下今晚還是歇在太極宮？」

奚存想了想，道：「惠妃前幾日說學了點新繡樣，就去瞧瞧她學得如何了罷。」

「是，老奴這就讓人去準備。」

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官府對孟敬升的調令來得極快，因為是皇帝親批，所以甚至可以稱得上是聖旨。調令上絲毫不給孟敬升任何回絕的餘地，點明瞭要他立刻出發前往青江，輔助治災。

孟敬升一開始還在打官腔，說什麼自己一介白衣，不敢勝任云云，直把來傳令的官員給聽煩了，一頂「抗旨」的帽子扣下來，孟敬升啞口無言。

因為官府催得急，孟敬升當天便收拾了細軟，匆匆跟著傳令官，啟程去了青江。

桑湄從魏庭輝那兒聽到訊息的時候，孟敬升人已經出了蹇州。

「看來今年的汛情不小啊。舅舅比我想的走得還早。」桑湄坐在客棧房間裡，倚著窗，懶散地看著案上茶湯滾沸。

魏庭輝道：「這便是姑娘此行來蹇州的目的？」

桑湄不置可否地一笑。

「想必，過不了多久，又該稱呼孟先生為孟大人了。」魏庭輝若有所思。

桑湄問：「魏公子不願為官，是否看我們這些人，也是滿身臭味？」

這些日子，她與魏庭輝熟悉了，問起話來毫不客氣。魏庭輝也沒覺得冒犯，而是認真答道：「倒不至於。人各有志，我雖說嘴上說