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桑湄：「夫人還有什麼指教呢？」

「我兒在書院讀書未歸，此等大事，得立刻傳他回來才行。但我兒已十四，不是毛頭小孩了，若得知他父親死在姬妾房中，而這姬妾又已不在府上，恐怕會尋根究底。」柳氏道。

桑湄微笑：「本宮觀夫人溫婉賢淑，想必令郎亦是博物通達，夫人開解幾句的事情罷了，又有何難呢？這衛國公歿了，夫人應當抓緊時間，上書奏表，讓令郎襲爵才是，也免得夜長夢多，叫衛國公那些酒肉朋友，欺你寡母，伸手伸到府裡來，對不對？」

柳氏：「娘娘說得極是。只是妾身久居深宅，不常與外頭打交道，朝中事務繁多，也不知這襲爵的旨意，何時才能輪到？妾身身子不好，又要打理國公爺後事，恐怕分身乏術。」

「這便是夫人多慮了。國公爺歿了，府上又無其他子嗣，令郎毋庸置疑是下一任衛國公，這流程快得很。夫人若是擔心令郎年紀尚小，難當大任，不妨從孃家調些自己人來，也好幫夫人分憂。」

聽了這話，柳氏蒼白的臉色竟浮現出一絲笑來：「妾身不願。」

桑湄一怔：「什麼？」

「妾身，恰恰不願找孃家人。」她捂著嘴，又扶著床沿咳了一會兒，才輕聲說道，「說了這麼久，娘娘大約也疲於應付妾身了。既然如此，妾身便開啟天窗說亮話。」

桑湄眸色微凜。

「衛國公府，家風不正。當年妾身嫁入國公府，不過是各取所需。妾身孃家子弟，借衛國公牽線搭橋，謀求功名，衛國公則借妾身孃家斂財，肆意揮霍。妾身不願我兒走上老路，這才送了他去書院寄宿讀書。若他襲爵，則無法繼續寄宿書院，恐會遭有心之人蠱惑。妾身身體不好，見識也有限，對朝中之事，一竅不通。但若娘娘願意借妾身一批孔武有力的家丁，供妾身與孃家斷絕關係，再為妾身的孩兒引薦大儒，那今日國公爺之死，妾身可以不追究，也不會讓任何人再接近國公爺的屍體。」

聽聞此言，桑湄不動聲色，只輕輕點著桌面，若有所思。

平樂在一旁，難掩臉上驚訝。

片刻，桑湄微微一笑：「夫人可真是獅子大開口。如此聽來，倒不是本宮有求於夫人，而是夫人有求於本宮了。夫人既想要與孃家斷絕關係，又想讓令郎安心讀書，那本宮便給夫人指條明路，那就是上書陛下，自願放棄爵位。如此一來，孃家定會主動將夫人掃地出門，也不必擔心令郎會遭人蠱惑了。」

大約是沒想到桑湄會反客為主，這樣回答她，柳氏不禁臉色微變：「妾身是誠心與娘娘商談，娘娘何故咄咄逼人？如今想要掩人耳目的不是妾身，而是娘娘！」

「本來確實如此，但夫人與本宮在這兒坐談這麼久了，若是現在夫人再突然衝出去說，國公爺是為人所害，不覺得有些太晚了嗎？」桑湄含笑道。

柳氏瞠目：「你……」

「夫人稍安勿躁，冤家宜解不宜結，本宮也不想令夫人為難。」桑湄話鋒一轉，接著道，「夫人所求，本宮已然明瞭，只不過本宮竊以為，夫人這樣做，還少了些東西。國公爺已去，令郎又尚不能獨挑大樑，夫人身子又不好，那府上產業，夫人打算交給誰打理呢？」

柳氏：「娘娘這話什麼意思？」

「夫人是個聰明人，本宮總覺得，與夫人做一錘子買賣，未免太過可惜。既然今日有緣相聚，不妨共享未來。產業當然是夫人與令郎的，但夫人身邊缺個對外張羅的，與其找個新人從頭培養，倒不如找個知根知底的，也好拿捏。」桑湄伸出手，輕輕按住身旁平樂的肩膀，莞爾一笑，「夫人覺得，桑彤如何呢？」

平樂登時愣住。

柳氏皺起眉來，忍不住咳嗽。

「承蒙夫人寬宏大度，本宮這妹妹，在府裡也算是作