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沈懷信似是也沒打算等父親給個答案，慢悠悠的續又道：「常信縣百姓受青粉病之害，我惱縣令尸位素餐，父母官意義何在。朋友卻說他們起到了震懾的作用，穩定一方百姓也是有功。我想反駁她的話，卻發現她說得一點沒錯，百姓就是那麼無足輕重，在朝堂上是，在地方官員眼裡也是，只要不造反就無視他們的存在，可百姓的反意，不正是被這些威脅他們生存的事一點點累積起來的嗎？」

想起當時喬姑娘明明滿心鄙夷，卻自以為藏得很好的樣子，沈懷信剛長出來的刺又軟了下來：「她說裡與鄉、鄉與縣、縣與郡、郡與府衙，以及府衙與朝堂脫節嚴重。級與級之間的關係太過鬆散，完全就是在各幹各的，職責範圍內的事無人監督，評等看似將這些都囊括在內，可實際上評上等還是下等和這些又完全無關。這種環境下，萬事都不如評等更要緊，便是身懷理想，也需得先保證了官位才有大展抱負的可能。」

兩位老父親都知道這個朋友是誰，正因為知道才尤其聽得認真，如果說之前認為她是懷信的貴人還玄了些，經由這些話落到了實處。他們以為已經把她看得足夠重，現在卻發現，他們還是把人看輕了。

沈散培收了他那懶懶散散的模樣，坐直了問：「全是她所言？」

「全是。」沈懷信應得乾脆：「我在您身邊長大，您都想不到的事我又怎麼想得到。」

「……」

「哈哈哈哈哈！」了因開懷大笑：「沈散培啊沈散培，你也有今天！兒子，幹得好！再懟他幾句！」

沈散培非但不惱，還笑得很是得意，青出於藍勝於藍，這於他來說就是最大的孝順。

重又倚回憑几上，沈散培調侃：「你那『朋友』還說什麼了嗎？」

沈懷信搖搖頭：「她輕易不說這些，那次還是因為我受的刺激大了她才說了幾句。」

「可惜了。」

了因在一邊接棒：「你那朋友可有想法來京城發展？這般有才在小地方呆著太浪費了。」

「我勸過，她不來。」沈懷信轉過身去照看小火爐，夾掉兩塊燒盡的炭，又往裡加了一塊，話也再加了一句：「她不願意依附他人生存。」

兩位老父親對望一眼，這種性情他們倒是不意外，要是那種滿腦子攀高枝心思的人，懷信也看不上。

熱飯熱菜送上來，話題也就斷了，沈懷信胃口很好，吃得很香，讓本不打算吃飯的兩人也跟著吃了半碗。

飯後歇了歇，沈懷信就被趕走了。

了因起身目送義子走遠：「往高看容易，往低看卻少有，狐狸，這小子將來肯定比你強。」

「這不是應該的嗎？我的兒子，聖哲的弟子，還有你這大和尚護持，天底下也就他一個人有這條件，不比我強他對得起誰。」

了因回頭看他：「與你們兩個相提並論，和尚我很榮幸。」

沈散培笑著仰頭看向色彩艷麗的屋頂，這宅子是前朝某個大官的府邸，處處雕欄玉砌，結果還沒住上幾日江山就易了主，倒是便宜了他。

「『民貴君輕』的貴，『民為貴，社稷次之』的貴，和尚啊，你這話算是應驗了，這般看來他的路也定了，他的貴，在民。」

了因坐回來，捻著念珠道：「和尚批命就一個『心裡有感』，那種感覺就和佛祖借我之口道出一般，玄之又玄，但沒錯過。」

沈散培突然就笑出聲來：「沒想到我也有被問住的時候，不愧是我沈散培的兒子。」

「不止是你，在今日之前我也從不曾想過這個問題。出家人慈悲為懷，可是這些年我好像也不曾做過對百姓慈悲的事。狐狸，我們眼裡沒百姓」

了因低頭看著念珠：「最開始就是因為看到百姓的日子難以為繼，才決定走出寺裡去做怒