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沈懷信再次看了這山洞一眼，尤其是那四個滿滿的籮筐，只是想像一下他們擔起這兩對籮筐奔逃的場景就滿腹心酸，對此地百姓來說，連有個安穩的家都是奢望。

回頭看了四位屬下一眼，沈懷信往外走去，這麼多年啊，知道有一鄉百姓過的是這樣的日子，他們是怎麼心安理得的不聞不問。

出了門，沈懷信看著眼前的一幕心再次顫了顫。

好像全平鳳鄉的人都趕來了此地，一個個乾巴巴的瘦骨嶙峋，沒有幾個穿著合身的衣裳，他們互相攙扶著，只要是能站人的地方都站滿了，見到他們出來齊齊跪倒在地，卻鴉雀無聲。

喬雅南看出懷信此時心緒激盪，正欲上前去，肩膀被人按住了。回頭看去，呂先生朝她輕輕搖頭，她按捺下來。

懷信此時是沈大人，他正在經歷這條路上的風風雨雨，在破繭成長，她陪伴就好。

沈懷信清了清嗓子，把堵在嗓子的那口氣嚥下去，高聲承諾，擲地有聲：「本官，一定會讓大家住上像樣的房子！讓孩子們睡上正經的床！以後只有平鳳鄉，沒有爛泥鄉！」

「青天大老爺啊！」不知是誰哭喊了一聲，很快，嗚咽聲從各個方向匯聚，連太陽都恰在此時躲進了一小片雲層裡，周圍陽光耀眼，只這一塊地方暗著，像極了這些年的爛泥鄉，其他地方都越過越好，只留下爛泥鄉在原地掙扎。

不過片刻，太陽破雲而出，光芒萬丈，消融掉這最後一小方昏暗，和周圍融為一片，就好像，爛泥鄉終於從一攤爛泥中掙脫出來，做回了常信縣十八鄉之一的平鳳鄉。

沈懷信走遠了回頭看，那些人還在原地目送，他忍不住想，這時候他們在想什麼？再怕吧，怕他只給他們一句空話，怕等不來這個希望，怕，遙遙無期。

「轄下百姓如此無望的活著，諸位大人可心安？」沈懷信不看幾人，大步離開，從沒有一刻，他如此理解尸位素餐這個詞。

幾人對望一眼，臉色都不大好看。以往的縣令從來不在意這些事，平日只在衙門坐鎮，百姓是死是活與他們無幹，只管自己過得舒服，習慣了這樣的上峰，突然來一個沈大人這樣來了沒幾日就往鄉裡跑的，他們全無準備。

爛泥鄉的情況他們自然知道，可一直都是如此，他們也就覺得，該是如此。

以前從不曾想過心不心安，今日親眼所見，卻也……無法心安。

馬車上比來時沉默許多，喬雅南看呂先生一眼，也不把她當外人，挪近懷信身邊握住他的手輕聲道：「別難過，知道問題在哪了，咱們就解決問題。」

沈懷信將她的手合攏在掌心握住，笑意泛苦：「不是一個十個百個過的是這樣的日子，是整整一鄉百姓，幾千人，淹他們的時候理所應當，淹了之後卻不管他們死活，怎可如此？怎可以如此啊！」

「你永遠都不可能理解他們為何如此。」

沈懷信看向她。

「你不是他們那樣的人，當然不知道他們怎麼想。」喬雅南輕輕蹭了蹭他肩膀：「你永遠不會成為他們那樣的人。」

沈懷信被哄得有了點笑模樣，小手指悄悄勾住雅南的小手指，在呂先生眼皮子底下無聲的親暱著。

好在呂曉春今日受到的震撼同樣不小，靠著車廂出神，沒留意兩人的小動作。

見懷信情緒好些了，喬雅南仍是說回平鳳鄉：「其他問題都可以用錢來解決，可有一事不行。」

「農田。」

「對，只是找個地方安置他們不難，難的是安置他們的地方得能開墾出良田來，有田有地，他們才能安穩下來。」

沈懷信輕輕點頭：「但不能因為這個問題就不管，歷史上所有的民亂都是因為老百姓活不下去了，我不想恆朝才建國二十年就有百姓被逼反