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呂曉春聽著這遺憾的口吻，不由抬頭看太后一眼，很肯定先皇和太后都盼著兩人真能打起來。

「不能哀家一個人發愁，去宣沈大人來見。」

呂曉春忍笑應是。

沈大人正在衙門當差，翻了翻堆在桌上的卷宗，得出結論：大事沒有，屁事一堆。

剛剛才結束病休的沈大人蠢蠢欲動著想再來一次病休。

「大人，呂大人來了。」

呂曉春？沈散培有些後悔跑慢了，她來就代表太后召見。

懷唸了一番太后不管事的那些年，沈散培跟著去往永壽宮。

呂曉春回頭看著晃晃悠悠的沈大人一眼，再想了想小沈大人板正的姿態，不解沈大人為什麼要養出一個和他性情迥異的兒子來。

「呂大人，桂花裡感覺如何？」

呂曉春笑：「沈大人不知？」

「紙上描述再多，和親眼見到哪能一樣。」沈散培嘆了口氣：「呂大人能離京如此久，讓本官甚是羨慕吶。」

地方官員無故不得離開轄地，京官無故同樣不得離京。尤其是近兩年新舊交替，老臣舊臣交鋒，沈大人這樣的重臣別說去桂花裡了，就是去鄰近的府城一趟皇上都不一定允，休多少次病假都只能在京城待著，去得最遠就是淨心寺了。

這麼一比較優越感就出來了，呂曉春笑得很矜持：「桂花裡非常好。」

「怎麼個好法？」

呂曉春想了想：「人是活的，而非只有一具軀殼。」

這樣的形容是沈忠那些武將說不出來的，之前無論怎麼想像都覺得差著點的沈散培，現在卻經由這話立刻就想像到了桂花裡是什麼模樣，他覺得就該是這樣，正是這樣。

交流了這幾句，兩人沒再說話。

進了永壽宮，沈散培熟練的撩起官服就要跪。

太后示意他坐：「沒外人在，免了那一套。」

沈散培下彎的膝蓋站起得很利索，在太后指的位置坐下，捧著茶，等著太后開個頭。

太后也不拐彎抹角，幾言幾語把自己的擔憂說出來，道：「要當時你同意讓你家小子進宮做伴讀，哪來如今這些苦惱。」

「回太后，要真讓他進宮做了伴讀，走的便不是今日這條路，您想有這些苦惱都不得。」

要說天底下最瞭解沈大人的人，非太后莫屬。當年起事，太后為了更好的用身邊的人，對他們每個人都仔細研究瞭解過，真正做了識人之明。

眼下她也不和沈大人爭辯，以退為進的道：「你說得都對，那你說說，眼下這局面如何解？」

沈散培低頭看著杯中自己的倒影，老了，不如年輕時氣焰囂張了。他唇角微微上揚，頓時又是那副似嘲似諷的討嫌模樣，他滿意了。手中微動杯中盪起漣漪，人影跟著模糊。

「皇上不想去看看自己的江山自己的百姓嗎？」沈散培抬起頭來笑道：「像微臣，聽呂大人說了說桂花裡便想去的不得了，不如您替老臣向皇上美言幾句，讓老臣回老家休個病假？」

太后定定的看著他：「你比任何人都清楚，若皇上有半點閃失都將朝野震動，卻仍如此建議？」

「臣曾在野外看到一株野花，喜它生機勃勃，便挖回家裡，每天讓家丁好生伺候著。它也年年開花，卻一年比一年開得小，一年比一年弱氣。後來我把它移回了原來的位置，每次經過時都會瞧上一眼，眼看著它一年比一年有生氣，花苞一年比一年大，最終恢復到了當初臣才看到它時的大小。」

太后提醒他：「皇兒他不是野花，他從出生就是金貴的蘭花。」

沈散培笑了笑，接上之前的話：「臣看著有趣，便反著來試了試，將家裡養的一株芍藥花移到了野外。臣本以為它多半活不了