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被懟了。但喬雅南放心了，乖巧的退回去當個柱子。

很快，喬家兄弟和宋姨方平夫妻齊齊進來，不懂那些複雜的禮儀，也臨時得了提醒不能抬頭看貴人，直接行了大禮。

太后叫起了幾人，一一從他們身上掃過。兄弟倆她見過，另一對夫妻看著年紀並不是特別大，婦人穿一身綠色簇新衣裳，戴著全套的頭面首飾，仔細描了妝容，一看就是利落的當家娘子。男子則是一身簇新竹青大衣裳，蓄著短須。喬丫頭父母俱亡，在今天這樣的日子，這兩人擔起的是父母的身份。

「人生在世，要做到『有所為有所不為』是頗為艱難之事。宋凝，你做到了。方平你也了不起，宋凝能不負好友所託，有你一半功勞。」

宋凝眼淚一下子就出來了，當時的種種辛苦此時再想起來心仍會往下沉，她不止要擔心雅南，還有來自方家的壓力，婆婆的指責，對兒子未來的擔憂，以及對方平能撐多久的焦慮。好在扛過去了，如今她才能站在這裡得到太后稱讚。她也可以想像，從今往後，她的人生將是一片坦途。

而方平更不濟事，從進屋就腿發軟，緊張得腦子一片空白，慢了幾個半拍才將太后這些話收入耳中，激動得把頭都抬起來了。太后說他了不起？太后說他了不起？！太后說他了不起！！

完全不知道要磕頭謝恩的兩人，讓太后堅硬如鐵的心都軟了片刻。她喜歡這樣的人，雖然弱小，卻將人性美好的一面淋漓盡致的表現出來，她希望這樣的人能再多一些，更多一些，那樣的恆朝便是她看不到，知道在往那個方向走，她也能閉眼。

看旁邊悄悄瞧她的喬雅南一眼，太后輕輕揚手，三位託著託盤的女侍走到喬家兄弟和方皓晨面前。

「哀家盼你們都能成為更好的人。」

得了賞賜，幾人總算知道要磕頭謝恩，然後在女侍的示意下告退離開。

太后喝了口茶，朝屋中眾人道：「哀家想和喬丫頭說說話，小沈大人留下。」

喬雅南有種另一隻鞋子終於落下來的感覺，腦子轉得飛快。

太后先是去了常信縣，看了幾天後悄無聲息的離開，然後出現在這裡。結合呂先生說的話，最大的可能是這幾天她們去了別的地方，可太后沒有回去，而是又來找了她。

看著一個個退離的人，喬雅南腦子異常清明。

門關上了，屋裡只剩太后、呂先生以及喬雅南和沈懷信四人。

「這些天哀家去了同心府轄下的其他地方看了看。」太后想著所見的種種：「看到了貧困，看到了愚笨，看到了苦楚，見識到了何謂了無生氣，也見識到了什麼叫窮山惡水出刁民，但哀家也見到了艱難生存之下的小小善良。『倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱』，哀家覺得，比起讀書識字，現在更迫切的問題是貧苦。」

喬雅南略有些緊張的吞嚥了一下，抬頭看呂先生一眼。

呂曉春輕輕點頭，無聲的道：大膽的說。

那，那她可真上了！

喬雅南去到太后面前，正想開口，想到什麼，雙膝著地，跪得結結實實。

「太后，我覺得啟智和解決貧苦並不衝突。」

「繼續說。」

話都說到這了，喬雅南那顆豹子膽冒出頭來，拋開所有顧忌暢所欲言。

「百姓貧困是千百年來的問題，這個問題靠朝堂、靠個人都不可能解決，得靠他們每一個人。若他們啟了智，像賣桂花，做喬記這樣的事，他們未必會想不到。我不知道其他地方是什麼樣，但桂花裡前後的變化是我親身經歷。」

喬雅南抬頭看向太后：「我才回桂花裡的時候，他們衣不蔽體，食不裹腹，每天早出晚歸的伺候那點田地，日復一日的如此，很認真，也很艱難的活著。我當時手裡也沒