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陛下一夜無眠，是為她嗎。

不論是與不是，華苒苒都坐起了身，她迫切的想知道陛下天亮來此，是為了什麼。

然後華苒苒看到皇帝手中那副畫時，整個人猶如墜入冰窖。

陛下帶著這幅畫來找她是做什麼，是想告訴她她只是這畫中人的替身麼。

皇帝將畫開啟，輕聲道：「你應該沒有見過她。」

華苒苒抿唇不語。

「她叫季婉兒。」

華苒苒皺眉，這名字有幾分耳熟。

突然，她猛地抬頭看著皇帝：「季側妃！」

如果她沒記錯，先前五皇子趙慍的側妃便叫做季婉兒，她雖從未見過季側妃，但卻略有耳聞，傳聞趙慍很寵愛季側妃，幾乎是有求必應，傳聞趙慍因謀反入宗人府後，季側妃便死在了大獄。

華苒苒話剛落，少年皇帝面上便添了一股陰鬱：「日後不要如此喚她。」

皇帝語氣生硬帶著些怒氣，華苒苒心中一涼，這是陛下第一次用這般語氣同她說話。

華苒苒的目光再次落到畫上。

那場謀反案後，季家辭官舉家遷出京城，除了季婉兒季家所有人都活了下來。

她原以為是季家沒有參與此案才僥倖保住一家老小，可沒曾想，這背後竟有皇帝的手筆。

華苒苒唇角泛起一絲苦笑，她如何同一個死人去爭。

怎麼爭，也爭不過的。

她曾想過那畫中女郎或許是陛下在江南姑蘇識得的，卻怎麼也沒想到，她會是季婉兒。

然皇帝接下來的一句話卻讓她怔愣不已。

「日後，你便隨著朕喚她一句姐姐。」

華苒苒抬眸看向皇帝，眼裡難掩驚愕。

能讓陛下喚作姐姐的，當今只有驪安長公主才對。

趙鶴轉頭看向華苒苒，溫聲解釋：「原本該是要喚她一句嫂嫂的，只是還沒來得及，兄長便去了。」

這句話包含的意思太多，一向心思玲瓏的華苒苒都呆愣了許久才勉強理解。

她不認為陛下會喚趙慍一句兄長，能讓陛下稱為兄長的只有一人，那便是先太子殿下。

所以，季婉兒與先太子殿下還有瓜葛？

「兄長含冤而終，我與阿姐遠離京城，她便孤身作戰入了趙慍的府邸，她委身趙慍只是想找到證據為兄長平反。」

「後來，她沒有死在大獄，而是在兄長墳前殉了情。」

趙鶴沒有細說，只囫圇說了個大楷，但足夠華苒苒聽明白。

這個真相讓華苒苒難以平靜，再次看向畫中人時，她竟能感受到季婉兒的絕望與淒涼。

「這幅畫是阿姐接她出宮那日朕畫的，那天，她便是這樣坐在枯枝下望著遠方。」

華苒苒眸間有些微濕意。

該是多麼深厚的感情才讓她有如此義無反顧的勇氣。

不過，太子殿下那般風光霽月的人物，值得季婉兒這份孤勇。

「所以，朕沒有把你當作婉兒姐姐的替身。」趙鶴將畫捲起放在一旁，輕輕捏著華苒苒的手道：「朕敬她，重她，不可否認朕想護她一世安寧，給她一方淨土，但朕對她從未有過褻瀆之心。」

華苒苒垂眸，輕聲道：「是臣妾不對，不該不信任陛下。」

趙鶴將她擁入懷中，半晌才道：「你是朕第一個寵幸的女郎，在朕心裡便是最特別的，以後的日子還長，在這幽長的深宮中，你可願陪朕並肩而行，永不離心。」

多年後，母儀天下的皇后娘娘再回憶起這日的情景時，唇角擒著幸福的笑意。

那是陛下第一次對她表白心跡。

而後來，也真如趙鶴所說，他們攜手並立，相濡以沫。