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「我還聽說大夫人前些日子特意將要為侯爺議親的事散了出去，這日子不少世家夫人來府上拜訪，馬上便是老夫人的壽辰了，大夫人又透出了意思，擺明瞭是要在老夫人壽辰上相看，可不得把老夫人慪壞了，擺明瞭不想讓那謝家的表小姐進門。」

「不是說大夫人也將孃家的外甥女接過來，怎麼又想著相看別家的小姐？」

「這我倒是不明白，保不齊是兩手準備，畢竟大夫人孃家不算顯貴，又說接來的又是個庶女，做妾也是有可能的，只怕鐵了心不想要讓謝家小姐進門，可不得兩頭張羅。」

說著又嘆道：「瞧著侯爺這些年便要大婚了，也不知娶進來的新婦是個什麼樣的，好不好相與，待夫人娶進門，那南枝姑娘也要被抬做姨娘了吧，三房昨晚的事你聽說了沒，鬧得那叫一個兇，聽說三夫人將三老爺的臉都抓花了，哎喲，待日後咱們大房新婦進門，姨娘再納幾個，院子可沒這般清靜了。」

南枝只做未聞，抬腳繼續往前走，那兩個婆子見南枝走過來，忙收了聲，上前迎請道：「南枝姑娘，怎個親自來了，有什麼事，打發小丫鬟過來便是了。」

兩個婆子笑呵呵地迎著，心裡卻打著鼓，生怕方才的話被她聽到，起了什麼麻煩事，南枝只是笑笑：「不是，眼下公子不在，我樂得清閒，拿碗白粥墊墊肚子。」

其中一個婆子殷勤，讓南枝在外頭等著，不一會兒便捧著個食盒出來，找個小丫鬟替她拎過去，南枝婉拒了，提著食盒往回走，待回到了屋裡，食盒一開啟，裡頭果然有白騰騰的熱粥，並有幾碟子小菜，想來是那婆子特意孝敬的。

南枝沒什麼胃口，草草吃了小半碗的白粥，剩下的小菜給院子裡的丫頭分了，她坐在妝鏡前，看著鏡中的自己發著呆，果然見鏡中的自己神色疲憊，眼底有掩不住的青黑，便取了粉隨意遮了遮。

開啟妝盒將昨晚那隻芍藥流蘇簪拿到手中看了看，又擱了回去，半晌也提不起精神來，其實自那夜開始她便明白，她是逃不掉的。

齊敬堂今日回來的時辰還算早，衙門裡的事不多，他畢竟不似那些低微官員，成日要點卯熬時辰，公務少的時候，還算得閒。

南枝磨磨蹭蹭過去伺候的時候，齊敬堂已換好了燕居袍，站在窗邊兒處，隨手往缸裡撒些魚食，長隨圓石正同他回稟著三房昨夜的事。

南枝有些驚訝，他竟然會關注三房的事，便支著耳朵聽了些圓石的匯報，原來那晚家宴後，三夫人回去便氣得將兒子罵了一通，覺得疑惑，即便兒子這麼多年都惦記著，卻怎麼在此時突然生了膽子，朝齊敬堂討要南枝。

逼問之下，才知道原來是有兩個小丫鬟故意在自己兒子面前嚼碎嘴子，故意說些侯爺將要議親，南枝那般絕色，日後無論哪個主母進門，只怕都容不得她，最後難免是個被打殺的命，諸如此類的話。

大夫人一查便查到柳姨娘頭上，頓時火氣直冒，帶著僕婦便衝到柳姨娘那兒生生給了她好幾巴掌，三老爺也趕過來聽說了事情的原委，卻仍舊偏幫著柳姨娘，罵三夫人沒管好兒子，幾人大半夜打鬧起來，直到天明才消停。

與白日裡聽小丫鬟們講的差不多，南枝原本還以為是有誇大的成分，如今看來是著實鬧了一場。

「去將三老爺叫過來，便說我得了好茶，請他來品品。」

齊敬堂說著便將手中最後一點魚食捻進缸裡，幾尾紅鯉躍出來，水珠在西斜的日頭下泛著粼粼的光暈。

圓石聽命退下，走之前還朝南枝打了個招呼，齊敬堂遠遠地便見南枝默不作聲地立在那兒，瞧著臉色不是很好，他招手讓她過來。

待她到了近前，抬手將她下巴一抬，便見她面色疲憊，臉上是強打的精神，還敷了薄薄的粉，大概是她平日習慣素麵朝天的樣子，很