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沈知章走到兩個丫鬟面前站定，臉微微板起，他一身月白色直裰，頭戴檀木簪，眉眼端正，身姿清瘦卻挺拔，很有幾分書卷氣。他前年中了探花，如今是多少京城少女的春閨夢裡人。

只是他蹙緊眉頭時，便多了幾分威儀。

「身為婢子，怎可妄議主家是非？若報到你們侯爺處，該當何罪？」

兩個小丫頭頓時花容失色，忙跪地求饒：「表公子恕罪，奴婢們知錯了。」

兩人對這表公子是當真從心底裡敬畏。想當年，他和妹妹、寡母遭受人欺壓，被趕出家門，不得已投身來侯府，而不過幾年之間，他卻已中探花，為天子近臣，況且亦是侯爺的左膀右臂，為信重之人，怎不讓她們生懼生畏。

「起吧，日後禁言慎行。」

兩個小丫鬟這才鬆了口氣，相互看一眼，灰溜溜地退下了。

齊敬堂上完朝，照例在院中打了幾套拳，才回到屋裡，南枝早已候在了那兒。

他雖穿著一身單薄的短打，幾套拳法下來，額上已出了一層的汗。

南枝見他進來，忙壓下心中忐忑不安的情緒，端著手中的託盤走向前，盤中只一盞溫茶並一塊巾帕。

齊敬堂端過茶盞飲了幾口，卻並不接那巾帕，而是看了她一眼。

南枝抿了抿嘴，只好放下託盤，拿了帕子，替他細細擦著。

齊敬堂垂眸，看著她那張仍帶著幾分憂慮的小臉兒，眉細長而秀氣，水眸乾淨而清澈，天生眼尾微微上挑，帶著點渾然不自知的媚。此刻晨光正盛，映得一張臉欺霜賽雪。

一時兩人目光相碰，她看著自己的目光仍是怯怯的，齊敬堂知道她大概還是因昨夜的事心有餘悸，抬手碰了碰他的小臉兒。

「我既已罰過了，便不會再追究，只是不要再有下次。」

鴉羽般的睫毛顫了顫，南枝輕輕地應了一聲，不動聲色地退了一步。

「水已備好了，公子快些去沐浴吧，莫著了涼。」

「嗯。」

齊敬堂再出來的時候，已換了一身鬆散的象牙白燕居袍。

他坐在椅上，隨手拿了卷書翻著。南枝站在他身後，細細地替他擦著頭髮，待擦得差不多了，見齊敬堂正專注在書捲上，微微鬆了口氣，想著趁機溜出去，換紫蘇來伺候。

哪知還沒有走出幾步，身後便傳來聲音。

「去哪？」

「奴婢去廚房叫些點心過來。」

「你過來。」

南枝無法，只好又走回去。

「到前面來。」

因他坐在椅上，依著侯府規矩，南枝在他面前跪坐下來，卻並不敢看他，感受到他的手指捏在耳垂那裡，彷彿在摩挲著什麼。

「南枝，你在怕什麼呢？」

「是怕疼，還是怕以後，」他去抬她的下巴，迫使她看著自己，「……亦或只是怕我？」

第3章 表公子

我不是怕，我只是不願意。

南枝嘴唇動了動，卻終究不敢把這話說出來，只因她瞭解他的脾性。

「如果是怕疼，我會輕柔些，如果是怕以後，我會盡我所能的庇護你。如果是怕我……」他頓了頓，「我這樣縱你……我瞧著你是不怕的。」

房中一時安靜下來，他在等她一個答案。

但南枝始終沉默，她不知道要怎樣才能在不觸怒他的情況下表明自己的心意。昨日的教訓歷歷在目，她不知道會不會就因為一句話，讓他失去所有的耐心。

正在此時，門被敲響：「侯爺，表公子來了。」

聽到表公子這三個字，南枝眸色一暗，又生怕齊敬堂看出什麼，飛快地掩去眸中神色。

「去準備茶水吧。」