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可如今世事變幻，她已成了侯府主母，日後她要仰賴她的鼻息過活。可轉念一想，若不是自己，她哪有如今這造化。

如今丈夫仍是那副樣子，走了一個柳姨娘，添了李姨娘，王姨娘，個個都嫵媚的厲害，不是好對付的主。兒子又一直只有個舉人功名，捐了個官兒，不鹹不淡的做著，日後分了家又不知是什麼光景，只好只想著日後要好好籠絡著南枝，哪怕為從前的事告聲罪，扶低做小也未嘗不可。

她這般想著，南枝卻已走到三老爺面前，三老爺也接過南枝遞過來的禮，笑著點點頭，仍是往年那一副憨笑著不上進的模樣。

待到了齊若茗跟前，南枝將準備好的繡件送給她，是隻很小的虎頭鞋，顯然是為她肚子裡的孩子準備的。

若茗接過，沖她眨眨眼。

而待到了一旁的沈知章，兩人目光交匯了一瞬，沈知章接過禮，淡淡點點頭，便算過了，而齊敬堂的手卻不自覺地收緊，餘光裡悄悄看著兩人的反應。

南枝察覺到他掌心的力度，轉頭看向他。

齊敬堂忙拉著她往四妹妹那邊走：「四妹妹眼巴巴的看著呢，都等急了，猜著她嫂嫂要給她什麼好物件。」

四小姐還未出閣，她是三房的庶女，天真浪漫的年紀，聽著大哥的話，臉羞的紅了紅。

待認親的程式走完，南枝與齊敬堂出了拂英堂。齊敬堂握著她的手仍未鬆開。

南枝扯了扯他，問道：「不必去安順堂那兒看望一二嗎？」也趁機將自己的手從他掌心裡掙開一些。

齊敬堂不動聲色地將手收緊，握住她細嫩的手：「不必。祖母在養病，喜清淨。」

三日的婚假一過，齊敬堂又重新忙碌起來。

南枝多少聽到些風聲，是北方的戰事，最近很是焦灼。

她也漸漸上手管起府中的事務，好在有得力的嬤嬤和丫鬟幫襯著，她也並沒有打算要將這個侯府主母長久做下去。大多的時候，只是將放帳面翻看一遍，無大的錯漏，便也就罷了，日子倒也清閒。

這日晚膳後，齊若茗約了南枝，一同到園裡散步消食。

齊若茗的身孕已有三月，尚還未顯懷。南枝卻不敢大意，讓她小心著腳下。

齊若茗笑出聲來，作勢要掩住耳朵：「嫂嫂，你怎麼比我娘還能唸叨。」

南枝無奈地輕瞪了她一眼，正走著，見亭子那兒走來一人，高而瘦的身影，靛藍的袍衫。

南枝認出是沈知章，猜想他是來尋若茗的，尋著藉口同齊若茗道：「走著便有些涼了，我回去尋件披風來。」

齊若茗卻拉住她的手：「嫂嫂，是我叫他來的。我知道當年事發倉促，你們都有好多話要講，卻沒來得及說。他如今待我很好，我也不會無端吃這樣的飛醋，只想讓你們將未盡的話都說完，他也好少些遺憾和牽掛。我信他，也信嫂嫂，更信我自己。至於大哥那邊，他若是心裡還過不去這個坎兒，嫂嫂便搬來同我住，可別慣著他的性子。你不知道大哥，他小時候養了只綠毛鸚鵡，喜愛的緊，人稍一碰一下他都要不高興半天。我那時便同娘講，才不能由著他的這個性子來」

南枝知道了她的好意，不去反倒顯得有什麼。況且，如今兩人又成了姻親，都住在一個府裡，總不能長久著避諱著，瞧在下人眼中，反倒好像有什麼見不得光的事一樣。

至於齊敬堂，想來新婚之夜，他說那樣的話，該是不忌諱了。

卻說齊敬堂這邊剛從衙署回來，他從袖中抽出那木盒，在燈下看著那一對綠寶石流蘇耳墜子。這是他親自畫了圖樣，請人打出來的。

以赤金為底，上著一顆碩大的綠寶石，很清透的顏色，其下是流蘇並著各色細小的寶石。垂墜下來晃動的時候，像孔雀綻開時繽紛的尾羽。