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小丫鬟依言去回稟。

房中重又陷入闃寂。燭火靜謐輝煌，將一跪一坐的兩人投到牆面上，落下濃重的影。

沒過一會兒，門重新被敲響，是那個小丫鬟的聲音：

「侯爺，表公子不肯走，說願等您公事忙完了再見不遲。」

齊敬堂按了按眉心，同南枝吩咐道：

「你起來，去告訴他，沈清月在獄中不會吃什麼苦，此事也不會洩露出去。我能承諾的，是日後讓她清清白白地抬進瑞王府，也會讓瑞王給她一個側夫人的名號。這已是我看在他的面上，能做出的極限。」

南枝閉了閉眼。

其實她也明白，與其說沈知章在為齊敬堂做事，更不如說是沈知章得了侯府的蔭庇。他為侯府做事，齊敬堂也會給他相應的前程和施展抱負的機會，並不相欠什麼。如此幫扶，已算是看在情面上了。

南枝站起身，一步步朝外走。

整理好情緒，推開門，便瞧見站在庭院中的沈知章。

他站在夜幕下，高而瘦，薄而涼的月光覆在他身上，風吹起，青色的官袍貼緊，顯得有些寬大，更襯得人單薄清瘦，有種獨屬於文人的風骨氣韻。

有搖動的樹影落在他身上，顯出幾分寂靜落寞來。

他像是聽到了響動，抬頭朝望過來，彷彿透過層層夜色認出了自己，而後剋制地收回了目光。

南枝走到他身前，福了福身子，然後將齊敬堂的話轉達給了他。

沈知章沉默聽完。

他如今在刑部任職，這些日子在忙私鹽的案子，今日在碼頭守了一天，直到回到家見母親一人回來，還神色躲閃，逼問之下才知出了大事，便只能求到定遠侯府來。也知道齊敬堂肯做到這份上，已是莫大的恩情了，他不該再貪求。

只是妹妹怎麼辦？她那樣的性子，要如何吞下怨憤，去做瑞王的妾……他一時想得出神，抬眸間恰對上南枝那含著深意的目光。

他一怔，讀懂了她的意思——你先回去，我會試著想辦法。

他的心口緊了緊，最後也只得忍著心口處的劇痛點了點頭。

其實他也明白，若他執意求見，也不會改變什麼，反倒適得其反。

當年母親的事她幫了他，如今又是妹妹。他總說想要帶她走，想要給她庇護，然而虧欠她的卻越來越多……他行了一禮，道了句「有勞姑娘」，而後看著她嘴唇動了動，卻終究什麼都沒有說出口。

南枝回到屋裡，重新跪坐在齊敬堂面前，身子被風吹的有些發冷。

她才將人得罪了一回，此刻竟不知要不知要如何啟口，孰料案後的齊敬堂倒出了聲：

「若我有這樣的心思，讓瑞王直接押她回去便是，何苦多此一舉。」

他在回答她剛才那一問。

是了，若他真參與了此事，大可在瑞王要將沈清月帶回府時便順水推舟，而他卻提出先將人送往刑部審查。這兩者看似殊途同歸，但卻截然不同。

若是當時沈清月直接被瑞王帶回去，瑞王正在氣頭上，不知要如何糟踐她，入府後的身份更是強求不得。

而若是先下了獄，而後同意入府，這種妥協與順從就會取悅到瑞王。屆時怒火息平，從獄中放出來，清清白白地嫁到瑞王府中，他再替她謀個高些的身份，保她日後安全無虞。

南枝只覺自己方才真是魔怔了，怎麼就能那樣想他？明明自己剛惹了禍，他沒有責難她，反倒將她救出來，自己卻恩將仇報，要這樣想他，他如何能不生氣？

南枝顫著眼睫抬眸，見他微微隆起的眉頭仍含著怒意，她抿了抿唇，抬起的眸中含著歉意：

「您別生氣……是奴婢失言。」

見他不肯出聲，以為他還生著