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竹板很快就被拿來，穗兒眼見形勢不對，忙同胡媽媽道：「胡媽媽您消消氣，一個院裡的，可不能為著外人傷了自己的和氣，南枝自來到這裡，與大家相處不錯，也不是輕狂的人，方才向來是有什麼誤會。」

穗兒開了個頭，便也有幾個丫鬟湊上前勸說。

「好啊，你們一個個的，如今是管不得你們了，誰要再多說一句，我連你們一起罰！」

穗兒眼見著形勢不對，忙趁亂跑出去報信。

……

這場鬧劇最終以紫蘇的匆匆趕來而告終，紫蘇拿竹片往藥盒裡挑了些藥膏，將南枝紅腫的掌細細抹著。

「我就是不明白，你那麼輕易就給那惡婆子低了頭，怎麼就不好好給侯爺低個頭，非要來遭這份罪。」

南枝只靜靜地盯著有些掉皮的房頂，有些微微出神。

「南枝，你是不是喜歡侯爺？」

南枝有些好笑，轉過頭來看她：「姐姐你在說什麼？」

「否則我想不出來，為什麼你偏偏不肯和侯爺低頭。你自己好好想想，想想以後，想想自己，一味逃避下去，不是個辦法。」

夜色正是最深濃的時候，連蟲鳥都寂靜了下去，齊敬堂走進這座蕭索的小院裡，輕推開木門，低下頭將手裡的燭火吹得又暗了些，這才進了門。

他將手中的燈擱在木桌上，借著微弱的光線，很快便找到了睡在通鋪最外側的南枝，她在炕沿上坐下，見她不知夢著什麼，一對細眉微攏。

他便抬手替她撫平，又輕輕撫弄著她的臉頰，真的瘦了，原本好不容易養出來的肉，才幾日的功夫便消了下去。

「倔丫頭。」他輕輕地罵了聲，自言自語一般，又捧來她的手，細細地瞧，掌心已抹了藥，仍紅腫著，他看的心疼，暗悔自己非要和她置這個氣。

這些日子剖心摧肝的思念，他突然覺得只要她在自己身邊便好，其他的他都可以不計較。

這麼些天，他其實並不是真想看到她低頭來求自己，他只是想向自己證明，想讓她明白，她依賴著自己……結果卻原是自己離不開她。

他小心地替她掖好被子。就這麼靜靜地看了她一會兒，一顆空落落的心才終於充盈起來。

待齊敬堂出了門，圓石低聲同他稟道：「主子，都處理好了。」

「嗯。」

圓石跟在他身後，有些發急：「主子要將南枝姑娘帶回去嗎？您瞧瞧這才幾日的功夫，就把人欺負成這樣了。」

齊敬堂看著腳下的石路，心裡微微嘆了口氣：「過兩日待她傷養好了，把她接回去。」

「欸！」圓石高興地應下。

薄淡的月光幾近於無，南枝慢慢睜開眼，看著自己的掌心有些發怔，彷彿被他摩挲著時的溫熱還沒有散盡。

這又是他馴服自己的手段嗎？打一個巴掌，再給一個甜棗。南枝將掌心捏握起來，她不想再將光陰虛耗在這座府宅裡，一刻也不想。

她漸漸攏緊了掌心。

她會走出這座府邸的，很快。

南枝第二日睜開眼時，見天已大亮了，忙要起身去幹活。穗兒守在一旁，怕她碰到手上的傷，忙扶了一把：

「南枝，新來的媽媽讓你休息幾日，先不必去做活。」

「新來的媽媽？」南枝疑惑看向她。

穗兒點了點頭：

「嗯，胡媽媽昨日受了風，染了病，已挪去莊子上養了。我瞧著這新來的管事媽媽不錯，像是個和善的，可比那胡媽媽好上不知多少。」

南枝垂下眼，只淡淡地應了生。

「可真是惡人有惡報，那胡媽媽昨日剛罰了你，今日就招了風……」

南枝卻拿眼瞧她。她看著這個乾乾瘦瘦的