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他也如同她一樣, 想要個孩子, 讓她與他的羈絆更深一些, 這樣他就不會在午夜夢回時，每每不安，總有種抓握不住的無力感, 像是她總有一天要離開。

可在正妻進門前, 她先生了長子，於她而言不會是件好事。

他拿手指拂掉她臉頰上的淚珠。

「阿枝，這是件很大的事，我不希望你因為一時的倉惶而決定，這其中的道理你都明白，若你堅持, 我會答應。只是我希望你多想些日子, 再做這個決定。」

這個答案是南枝沒有想到的, 她沒想過要給他生孩子, 那樣便再也走不掉了, 那話不過是說給旁人聽的, 她早藏了些避子藥，即便他答應了，想來在她離開之前也足夠了。

即使他不答應，也沒關係，話傳揚出去就可以了，只是她卻沒想到他會這樣答她，一時無端起了一些歉疚，卻被她草草壓下，她俯下身，重新親吻下去。

外頭的丫鬟聽到裡頭的動靜，不敢再敲門了，去回稟了大房派來的丫鬟，她說公子有要事，不便前去。

那丫鬟一路回到大房，當著周家夫人小姐的面，也只得回一句侯爺今日說有政務在身，眼下抽不開身。

大夫人不知為何一早說好的事竟反了悔，只和周家夫人嗔道：「那孩子也沒跟我說，公務哪忙得完，不差這些時候，倒是讓夫人見笑了。」

周家夫人心裡雖然也知道這是託詞，卻仍附和著，說著場面上的話：「公務才是要緊事，侯爺身擔要職，一舉一動都牽繫著天下蒼生，馬虎不得，我與念儀來坐一坐，又不是什麼大事，不必耽擱了他。」

大夫人忙笑，很是受用周夫人的話，沒有人不喜歡自己兒子被誇的，何況還是一直她引以為豪的兒子。

周念儀也坐在一旁，也偶爾答兩句長輩問下來的話，面露羞澀，但卻得體，只是想到那丫鬟的話，眸色暗了暗。

齊敬堂在南枝這用過午膳，見她午睡下了，才回了書房，只是卻仍有些心事重重的，他靠在椅上，眼前是南枝那張淚水淋漓的小臉，她眼中的張皇無措，和吻下自己時的孤注一擲，這些都令他心生了踟躕。

兩姓聯姻本就是常事，他從前從未動搖過，能為她做的，也只是挑個沒有能力為難她的主母，日後他會給她足夠的寵愛和庇護。

然而，現在他卻覺得這些通通都不夠，一個念頭忽地從他腦海中閃過，他一時覺得自己荒唐至極，他是齊家的家主，一言一行都代表著家族，更何況視婚姻為兒戲。

然而那個念頭自從生出來，卻像是株頑強的野草，春風吹又生，怎麼都掐不滅似的，他捏了捏鼻樑，同圓石吩咐道：「你去同母親說，結親的事先緩上一緩。」

然而接下來的幾日，府裡過得並不平靜，自從南枝被除了奴籍，抬做了姨娘開始，府裡流言四起，有感嘆艷羨南枝得寵的，也有罵南枝狐媚惑主，恃寵生嬌的。

更有傳言說她日日痴纏侯爺，要阻撓他的婚事，甚至還吹枕邊風，想要在新婦進門前懷上長子，諸如此類云云，在府裡一時傳得很快。

齊敬堂發現後發了怒，立刻便出手處置了幾個婆子丫鬟，盡皆打了板子發賣或被送到了莊子上，其中也包括柏葉。靠著這樣雷霆的手段，府裡流言漸漸被鎮壓下來，眾人都不敢再嚼南枝的舌根子。

大夫人聽說了一些，可也知道自己兒子的性子，不敢胡亂插手，至於老夫人，因著謝家的把柄被齊敬堂捏在手中，也是有心無力，並不敢輕舉妄動。

南枝與齊敬堂如往常一般地過著，只當從未聽過那些流言，一直到臘月十八這日，府裡辦了場賞梅宴，南枝作為姨娘沒有資格參宴，但也選了處幽靜的梅林閒逛著。

她也閒來無事，便帶著一隻陶甕，採集梅花上的積雪，準