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南枝鑽進被窩裡，將被子拉得比平時要高些，微微轉過身背對著齊敬堂，哪知他卻在此時貼過來，雙臂將人輕輕攏住。

見她身子又要繃緊，他像哄孩童一般輕輕撫了撫她的肩頭：「別怕。我只是想抱抱你。」

見她無話，他拿臉挨著她的發頂，問她：「醋了？」

南枝卻沉默著，並不答他，也不肯轉回頭來，落在齊敬堂眼中，便有些吃醋的意思，心裡無端生出了些欣喜。

他扳著她的肩頭，令她轉過身來：「不像你想的那樣。她是瑞王的人。」

南枝倒是吃了一驚，微微睜大了眼，不過想想也覺得沒什麼可意外的，大夫人雖是杜婉的親姨母，可週婉身後站著的畢竟是周家，周家想借著女兒攀附定遠侯府。可是侯府如今鼎力支援著瑞王，若能一舉直接攀附上瑞王，自然不會捨近求遠，如此可拿女兒為瑞王做事，也沒什麼可奇怪的了。

於瑞王而言，定遠侯府既是他的臂膀，只是勢力過大也是他的忌憚，放個眼線在這兒也是一種權術，只是這也表明，瑞王與侯府之間存在一種微妙的隔閡。

這算是極重要的事，一旦被有心之人利用，周姨娘這個人，便是離間侯府與瑞王最好的利器。

南枝雖然對周姨娘的事存著好奇，卻沒想到他竟然會將這樣重要的事情輕易地就告訴了自己。

「此事我早就知曉，只是不好妄動，直到周家那邊有了動作，我去母親那請安，卻恰好碰上在更衣的周婉，周家想逼我納了她，我便順勢而為，如此而已。」

齊敬堂說完，見她看著自己的模樣，像是猜出了她心中的所想，便摸了摸她的臉：「我說這些，只是不想讓你多想。」

「睡吧。」他的聲音又輕了許多。

南枝依言閉上了眼，也不再往深裡想，她既然已下定決心了要出府，便不能，也不允自己對這個男人生出別的心思。

其後一連幾日，齊敬堂無事便會來木樨閣裡坐坐，與她說些閒話，或是教她下幾局棋，或是歪頭看看她手裡拿著的雜文遊記，與她講些四季風物，山川河地。

晚上倒也時常留下來，卻也只是將她摟在懷中，並不做什麼，彷彿是知道自己把她弄傷了，想讓溫柔和時間慢慢撫平那傷處，讓她不再那麼排斥。

轉眼入了冬，下了場初雪，待雪化一些，南枝在屋裡待得悶了，便也領著小蝶，裹著厚厚的狐裘，四處走走。

南枝走到花園，卻遠遠見到一個丫鬟正在受婆子的責打，那婆子拿著根樹枝，往那丫鬟身上時不時狠狠抽去，丫鬟在邊求饒邊躲，南枝卻漸漸看清她的臉，原來竟是柏葉。

小蝶跟在南枝身後也瞧見了，見南枝盯著柏葉細瞧，生怕她心生不忍，忙道：「南枝姐，你不必可憐她，她如今這樣都是自找的，從前她在侯爺身邊伺候，便經常為難底下的人，如今風水輪流轉，倒活該她受著。」

南枝卻盯著柏葉那張因捱了打時而怨怒時而隱忍的臉，眸色深了幾許：「到底從前與我共事過，你將她帶到咱們院子裡吧。」

小蝶卻很是信不過柏葉，又勸了南枝幾句，南枝卻拍拍她的手：「無事，我心中有數，你若擔心，只把她放在外院裡做些粗使的活計便罷了。」

小蝶只好答應下來，南枝又隨意逛了幾圈，便回了屋裡，屋裡燃了足足的銀絲炭，很是暖和，她將狐裘解了，又坐到妝奩前，卸去幾個累贅的釵環，卻靜靜地望著鏡中的自己出神。

不能再這樣虛耗下去了，她這些日子一直暗自打聽著，原本一直與侯府走動著有意與齊敬堂結親的人家，如今只剩了三家，正是最好的時機了。

這日傍晚齊敬堂一走進來，便聞見這屋裡燻了淡淡的香，他細細去聞，很清雅的味道，像是幹桂花混著些瓜果的清香