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當聽到和周姨娘有關時, 齊敬堂本能心中一沉，有了不好的預感。很快，周姨娘及其身邊伺候的人被押到地牢裡嚴刑審問。

日頭一點點升上去，只是冬日裡並算不上熾烈。

圓石入書房回稟的時候，心裡已有了很不好的猜測，只是他不敢耽擱，硬著頭皮同齊敬堂回稟著：「稟侯爺，周姨娘已招認了，南枝姑娘先前以知曉她是瑞王細作的事為要挾，同她索要了一份戶籍和路引，她無法，只得稟報給瑞王。」

「沒過幾日她便將從瑞王那得的戶籍和路引暗中送給了南枝姑娘，她說她只知道這些，後面的事便不清楚了，屬下已派人按照周姨娘所供的文書，往城內城門處搜尋，想必很快便會有結果。」

他稟報完，抬眼暗窺自家侯爺神色，果見他神情緊繃，面色有些發白，他便更加確定了自己心中的猜測，如果是瑞王，那麼南枝姑娘大概要危險了。

以瑞王的心性，他定然怕在侯爺身邊安插細作的事被侯爺知曉，為保萬無一失，只會覺得死人的嘴才最嚴。只怕前腳將文書送與南枝，後腳便已安排人準備在路上暗殺了，南枝姑娘怎會如此糊塗，竟然為了逃出侯府，冒險去威脅瑞王。

「加派人手，張貼告示！一有訊息立即來報！」手掌漸漸收緊，齊敬堂深吸一口氣閉上眼，不敢再深想下去，可是瑞王這個人他再瞭解不過。

如果……如果南枝真的出了什麼閃失……不會的，一定不會的，她那麼聰慧，自己不過曾告訴她一兩句周姨娘的身份，她便藉機尋到了出府的機會，她那樣聰慧的一個姑娘，怎麼會不防範瑞王呢，不會的，一定不會的。

或許只是因自己那夜發的脾氣，她與自己置氣特意躲了起來，或許她沒有出城，或許還趕得上……

一時脊背竟沁出一層冷汗，原來永遠地失去她竟是這樣的可怖，只要想到往後餘生再也瞧不見她了，一顆心竟驟縮得失了思考下去的餘地。

如果他不曾告訴她周姨娘底細……如果他不曾那樣欺負她，不曾將她貶去洗衣房，不曾害她吃盡了苦頭……如果那晚他沒有同她發脾氣，沒有一連冷落她好幾日，是不是她就不會這樣義無反顧地想要逃離這座府邸？

圓石午後得到了侍衛傳回來的訊息，再入書房回稟的時候，見齊敬堂仍坐在長案後，仍是他離開時的姿勢，彷彿一刻也不曾動過，他一時竟有些失聲：「侯爺……」

齊敬堂聞聲抬頭，他泛紅的眼尾嚇了圓石一跳，頓了幾秒才想起來自己要回稟的事萬分緊要：「侯爺，已鎖定了南枝姑娘離京的船隻，已派人速跟上……」

「備馬！」

正如圓石所料，齊敬堂一得了訊息便立即親自去尋，圓石暗嘆口氣，只期望南枝姑娘無事。

齊靜堂一聲令下，很快便帶著一對輕騎出了城，依據南枝逃跑的時間推算，船已經行了一日一夜，又因早已派了人自水路上追尋，齊敬堂選擇了腳程較快的陸路，一路往南追尋。

若腳程快些，或許船還未停靠，屆時亦可尋艘快船，回溯尋找。

天色昏黑的時候，灰藍的天際開始落雪，而後越下越密，到了夜晚，地上已積了一層雪，就連風勢也漸大，裹挾著飛雪，一片片往人臉上割去，往人脖頸後背裡鑽著。

南枝正從小攤處買了三張熱乎乎的燒餅，並兩顆燙人指尖的番薯，正要往客棧裡趕。

那時滿地的積雪將黑夜都映亮了幾分，南枝剛欲過街，便聽一陣急促而密集的馬蹄聲，由遠及近。

她迎著蟄面的風雪眯眼一瞧，恰見迎首的那人，一身墨黑的大氅，神情沉冷，似裹了一身的寒氣，那凌厲如風雪般的氣勢與威嚴……她甚至不必去細瞧，便認出了來人，還有他身後的那一眾侯府侍衛。

手中的燒餅啪得落到