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「所以？」

「回來就告訴你。如果我沒有回來，那最好不知道。」呂西恩踮起腳，湊過去，貼了貼菲利普的臉頰，然後從他的手臂裡掙脫，「我該走了。」

「這麼早？我以為城門——」

「我不走城門。」呂西恩眨眨眼，關上門。木樓梯歡快地嘎吱作響，菲利普走到窗邊，看著呂西恩獨自走向碼頭，招呼早起的船伕。竹篙一撐岸邊的石塊，小舢舨順著閃閃發亮的河水滑開去。廣州城在另一個方向，遮擋在建築物背面。菲利普等小船從視野中消失，穿好衣服和靴子，下樓去了。在廚房裡，時間也許會過得快一些。

——

晴朗無風，珠江平靜得像一面鏡子，只有撒網的漁夫和水蝨似的舢舨劃破鏡面。河岸邊已經聚集了不少人，賣魚的，買魚的，挑著菜從河南(1)來的農夫，還有明碼標價待租的貨船，從僅能容納兩三人的舢舨，到足以運米的大船都有。呂西恩謝了船伕，他身上沒錢，用一個銀袖釦充當船費。呂西恩從「飛燕草」號的衣箱裡順走了好些不起眼的小玩意，沒告訴菲利普，海盜們也沒有察覺。

他徑直走向賣魚的檔口，和一個蹲在地上的男孩打了聲招呼，男孩頭上戴著巨大的斗笠，身形瘦小，看起來就像一個路邊長出來的龐大蘑菇。兩人花了幾分鐘討價還價，但不是為了攤檔上的魚。男孩最後從呂西恩手上接過又一個銀袖釦，外加一個金光閃閃的懷表，塞進皺巴巴的小布袋裡，綁緊在腳腕上。他招手喊來另一個赤腳男孩，交代魚的價錢，讓他幫忙看攤，然後沖呂西恩一擺腦袋，示意他跟上。

男孩跑得很快，非常熟悉河岸的地勢，哪裡凸起，哪裡凹陷，都提早避開。呂西恩滑倒兩次，有一次差點摔進水裡。男孩摘掉斗笠，掛到一棵伸向水面的黃皮樹上，像黃鼠狼一樣鑽入茂密的草叢，就在呂西恩猶豫要不要跟著爬進去的時候，男孩推著船出來了，乍看之下很像加布裡埃和他多年前擁有的那艘，只不過面前的舢舨更簡陋一些，木板深淺不同，釘子的尺寸也不一樣，多半是用各個船塢丟棄的垃圾拼湊出來的。呂西恩坐在船頭，男孩在船尾掌櫓，緩慢駛向聳立在人工河道另一邊的城牆。

「你叫什麼名字？」呂西恩問，船駛入高牆的影子之中。

「禾花四，我阿媽生了七個。」

「你家裡賣禾花雀嗎？」

「你想買嗎？」

「現在不想。」

「你只要肯出錢，我就賣禾花雀，不過要等季節到才行——在那裡，見到嗎？你要在水裡走一段路，不深，到我的腰，差不多到你的大腿。」

呂西恩花了好幾分鐘才發現男孩到底指著什麼，城牆底部有個缺口，因為水面帶來的錯覺和茂密野草的遮擋，要不是有人帶路，他就算在一尺之外路過，恐怕也察覺不到。這條不長不短的通道也許是用來運送垃圾或者染疫屍體的，遺忘已久，苔蘚已經完全覆蓋了磚塊。水散發出強烈的腥味，像泥，也像揉爛的植物，細小的藻類粘到他的褲子上。通道盡頭是一扇鐵柵門，呂西恩不由得緊張起來，但門一推就開了，和朽壞的木栓一起垮塌，拍進水裡，響亮的嘩啦一聲。

通道連線著一段淤塞的河道，左右兩邊各有一段石梯，還有長滿草的斜坡，方便搬運貨物，或者棺材，呂西恩儘量不去想第二個可能性，濕淋淋地爬上臺階。

街上空無一人。

他不熟悉這一帶，只好憑著對河流大致走向的記憶，往城北方向走去。巡撫喜歡到萬萃樓喝早茶，所有人都知道茶樓每日清早專門騰空一層來接待這位貴客。巡撫也許私下裡不喜歡這個臨江城市，但可以肯定他喜歡這裡的早餐。

茶樓離布政司不遠，門前清理出一大片空地，種了羅漢松，挖出一個魚池，池邊放了一圈形態各異的石頭，