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曲韞沒時間實現自己的諾言。他被送去了周朝當質子，朝不保夕，備受欺凌。北國貴族為利益揮兵南下時也未曾考慮過這位被押在周朝王都的質子的生死。沉迷修仙的周朝皇帝總算從自己的煉丹爐裡抬起頭來，並大怒。

大怒的結果是打算殺了曲韞洩憤。

其實這份洩憤不會有任何殺傷力。從北國的鐵騎明知質子在此，卻還要發動戰爭開始，曲韞的性命就已經被北國王室放棄了。

隨後。

在周朝皇子薄明遠與幾名朋友的幫助下，曲韞逃了。

薄絳手背上青筋凸起了。

曲韞沒能直接回到北國。他在路上遭遇流寇，與侍從失散，孤身一人在周朝境內流浪數月。他一要躲避周朝皇室的追殺，二要求生返鄉，實在艱難。

周朝皇帝沉迷修仙，不理朝政數十年，官場上下早就貪腐橫行，山野之中也有大量流寇。周朝內陸未遭受北國鐵騎的侵襲，但也因為洪災旱災而民不聊生。曲韞在流浪的過程中盡見人性的黑暗，與周朝百姓的悲慘。

饑荒中為了饅頭向你磕頭道謝的夫妻不一定是好人。他們也會深夜揮舞著碎瓦片，試圖割開你的喉嚨，放血吃肉。

落草為寇的山賊會對武藝高強的你很仗義，他們說自己是被官員逼得過不下去的老百姓，江湖兒女豪爽，講義氣。同時他們也會綁上運著糧食前來賑災的小官，擄掠其妻女，又把小官砍了頭吊在旗杆上‐‐即使那名小官，是一名不可多得的、冒著生命危險為百姓們運送糧食的清官。

然後將賑災糧一併截下，設酒殺雞作食。

刻薄的客棧老闆娘也不一定是壞人。她會因你境況的悽慘生出憐憫之心，讓你做點工，就當抵了房錢菜錢，甚至會主動送你兩雙做好的布鞋。然而這份好也是有限的。當她發現你境況因認字、能替人寫書信而富裕起來後，嫉妒心便會浮現。她會冷嘲熱諷、會挾恩圖報、會向你徵收更多的錢，甚至會為了弄砸你的生意，向官府報官。

……

曲韞就在這複雜的人世間，一日又一日地體會著善與惡的邊界。在回到北國之前，他甚至在周朝民間集結起了一支起義隊伍，並被奉為隊伍頭領。起義軍不知他是北國太子。他們秉承著為名除害的大義，殺了貪汙賑災糧的貪官，殺了流寇，殺了……

&ldo;怎麼可能?&rdo;薄絳失控地說，&ldo;他們明知道去曲韞是北國人……為什麼還要追隨他?&rdo;

他們知道起義軍首領之一是北國人。

他們只是不知道他也是北國太子。

薄絳記得這一支起義軍。那場貪腐案震驚了整個朝廷。他頂著老臣們的反對，親自到行省處理此事。這支隊伍殺害朝廷命官，按律當斬，又盤踞山上虎視眈眈。薄絳來之後眼見當地災情嚴重，卻首先做了一件事。

賑災。

案件審理時間可以被拉長，但一日不賑災，一日便會有新的生命逝去。

然後他肅清了貪官留在當地的其餘黨羽。官場勢力盤根錯節，薄絳雖然做了一點妥協，但也還敢貪汙的人全部拔了個乾淨。至於那隻起義軍。

其情可免。

他們只抓到起義軍中的部分案首。案首們以為薄絳要殺他們，仰著頭，瞪著眼，怒目圓睜。

薄絳卻讓他們戴罪立功，揪出貪官們，減輕罪責。

沒有砍頭。

一個頭也沒有砍。

事情終了。薄絳在回京城前去了一趟酒樓。在酒樓裡時他去樓下花園一趟，忽地被人用刀抵住後背，被蒙著眼睛帶到一處雅間中。

後來他才知