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老者說：「罷了。」他繞過主持，走到院中。

皇宮中的鐘聲振聾發聵，白馬寺就近的佛號，在他的耳邊像是蚊吶一樣細微。

院中，亭亭站著一個素衣的少女，她的臉上不施粉黛，面容憔悴而蒼白，身形纖細，似乎一陣風就能將她吹走。但指尖上殘留的蔻丹，昭示了她與晨鐘暮鼓的寺院，格格不入的風塵氣。

她看見老者出來，轉身迎了上去，垂著頭施施然行了一禮：「薛大人。」

薛晉目不斜視，走到她的身側，到了他這個年紀，再水靈的美人，也不過是紅粉骷髏一具。

少女輕聲說道：「那些東西，都已經到大理寺內了。」

薛晉並未看她，而是問道：「你可後悔？」

少女搖了搖頭：「能活到今日，已經是苟延殘喘，我不後悔。」

薛晉說：「那好，你只消再去做最後一件事。」

夜色將沉，宣佈女帝退位的鐘聲響起，上清院內眾人紛紛離去，惟有薛容與一人躺在榻上望著雕花的帷幔架子。

女帝退位，楊開元和公主是宗室之首，既然薛容與已經醒了，他們還要忙著退位和繼位的事宜。一切都來得太突然了，每個人都手忙腳亂。

薛容與趁著無人照拂，掀開了被子，溜出了上清院。

皇宮中所有黃門、侍女、宿衛，皆像是被上了發條的玩意兒，一個個陀螺似的旋轉，根本無暇注意薛容與。她從上清門一路暢通無阻地行至宮城外，有虎賁發現了她的蹤跡，正欲上前盤問，她卻從懷中掏出銀魚袋：「奉楊少卿之命出城。」

她此前逼宮之時，幫助皇嗣的事情，這些虎賁也有所耳聞，加上裴照的那枚銀魚袋和楊開元一樣是從四品上少卿的規格，她在虎賁面前那麼一晃，竟然也沒露餡，虎賁立刻放行。

她一出皇城，便直奔白馬寺的方向而去。

薛晉多年不問世事，鎮國公主府上同薛家的聯絡唯有薛儀維繫。就連薛容與也已經經年未見他這個祖父。

原是以為，祖父自告老之後，沉迷佛法，索居白馬寺，日日焚香祝禱，幾乎超脫塵世，斬斷紅塵，卻不知道，原來是藏在晨鐘暮鼓之中，以看不見的絲線，操縱神都全城。

如今尚活在世的薛家人，只有她有資格，問問她那個祖父，到底他們姐弟做錯了什麼，以至於要被他操縱一生！

她縱馬奔躍在坊間青石路面上，馬蹄急促似有萬鈞之勢。還遠遠未到宵禁閉合坊門的時間，街道上全是因聽見皇城鐘聲，而湧出來的路人。

薛容與東|突西刺，白馬寺附近因大臘佛誕法師，本就人頭攢動，幾乎摩肩接踵，行至寺外一里有餘，馬匹便再不能入內，她只得棄馬步行。

在人山人海之間，她突然注意到一個女人。

這個女人荊釵布裙，戴著一頂帷帽，但帷帽的紗簾，許是因為材質粗劣，幾乎半透明，根本遮擋不住女人的容顏。

而那女子行走姿態，縱然在這熙熙攘攘的人群之中，依然裊裊婷婷，婀娜多姿。她在一群市井平民之間，煢煢孑立，一舉手，一投足，都帶著勾人的氣息。

最是醉人的，便是這高雅中帶著風塵，風塵中含著高貴，縱橫永泰坊多年，一心以成為神都第一紈絝為己任的薛容與，怎會看不出這是如今神都最受歡迎的樂妓儀態？

高高在上的官家小姐淪落風塵，這是何等得撩撥人心？

薛容與被人群推搡著，和那女子漸行漸遠，可她抬頭看了看彷彿近在咫尺的白馬寺山門，猛然轉身，逆著人群，朝著那帷帽女子而去。

那女人正是牡丹。

薛容與當初在裴照的眼皮子底下放走了牡丹，等的就是有朝一日，能順著牡丹這條藤蔓，摸到她背後的主使。