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明妝站在臺階上看，笑著說：「皮子是好皮子，就是這天暖和得快，等晾乾了做成臥兔兒，怕是要明年才能用了。」

商媽媽打趣，「依我說索性留下吧，等到今年入冬，贈姝娘子一個，餘下那個留到後年，小娘子自己也該用上了。」

明妝是真沒有女孩子扭捏的那股勁兒，爽快地說：「等我要用的時候，讓鶴卿哥哥再給我打兩個。」一面吩咐僕婦，把皮子拿到通風的地方去。

太陽一點點升高，到了一日間最溫暖的時候，忽然發現花壇裡一株海棠發了嫩芽，尖尖的一點新綠點綴在枯朽的枝丫上，很有新生的蓬勃朝氣。

烹霜舉著鏟子來鬆土，入秋時候搬挪的梨樹長得比原來更好了，天氣轉暖把僵硬的泥土鬆動一下，埋上些肥料，可以保證開花不減先前。

明妝站著看了會兒，過節這幾日一直歇著，也到了重新籌劃香水行的時候了，正打算進去翻帳冊，門上婆子進來回話，說：「小娘子，翼國公又來咱們府上了，說有要緊的話想同小娘子說。」

趙嬤嬤一聽，忙道：「小娘子不必管，我去擋了吧。」

明妝原先也是這樣想的，但幾日冷靜下來，又覺得避而不見甚為不妥。自己雖和儀王達成了交易，但日後總免不得各種場合再見翼國公，到時候因話沒說清楚，反而尷尬，與其這樣，倒不如見一見。

「還是我自己去吧。」她整了整衣裳，又抿抿鬢髮，振作起精神往前院去了。

進門見翼國公站在廳上，不像上回邀她賞燈那樣鬆散了，眉宇間分明有侷促的味道。明妝依舊笑容可掬，比了比手道：「公爺坐呀。」又吩咐煎雪，「泡湖州帶回來的顧渚紫筍，款待公爺。」

煎雪聽了令，福身退下去預備，明妝回身道：「公爺今日得閒，來我這裡坐坐？」

翼國公勉強一笑算是應了，心不在焉地落了座。遲遲看她一眼，千言萬語不知從何說起，最後化成了臉上的頹色，暗暗嘆了口氣。

明妝知道他現在的心情，但自己不好起這個話頭，等煎雪將茶送上來，只管熱絡地請他嘗嘗。

翼國公此來不是為了品茶，這顧渚紫筍也喝出了滿嘴的苦味，猶豫了再三，還是決定不要從那麼令人難堪的話題切入，只道：「除夕那日和小娘子約定過，要去梁宅園子飲茶的，我問了四哥，他和芝圓這幾日都閒著，如果小娘子願意，我讓人定下今晚的酒閣子，正好梁宅園子出了幾樣新菜色，請小娘子過去品鑑品鑑。」

可這樣的邀約，已經不合時宜了。明妝搖頭，「今日我要去外祖母家，實在不得閒，別因我擾了好興致，你們去吧。」

話說完，就看見翼國公眼裡的星輝暗淡下來，都是聰明人，知道這樣的拒絕意味著什麼。

「我……我今日來，其實不光為了邀小娘子去梁宅園子品茶。」他鼓了半天的勇氣，才算言歸正傳，「初一那日我真是半道上遇見了應小娘子，並不是事先與她約定賞燈的。」

明妝「嗯」了聲，「我知道，公爺那日說了。」

翼國公有點著急，他想闡明的並不僅是這點，可她有意含糊，分明是不想與他深聊了。

說放下，實在是放不下，並不因為感情有多深，只是出於不甘心，更是因為天潢貴胄習慣性的事事如意，如果錯失了，不知要懊喪多久。這幾日也真有些食不知味，明明已經下定決心要向她提親了，誰知半路殺出個應寶玥，把這件事給攪黃了。

應當是黃了吧……他不敢確定，自己覺得很虧心，但還不知她究竟是怎麼想，於是壯了膽來，好歹再試一試。

略平了平心緒，他把心裡話一股腦兒說了出來，「小娘子還不瞭解我的為人，我面嫩，不知道怎麼拒絕別人，應小娘子那樣……我推了好幾次，推不開，沒有讓