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張二姐巧舌如簧將麼弟探聽的訊息敷衍變幻，一通寬慰後，終歸是點明瞭來意：

「不瞞你說呀，我那麼弟泰然呀，生得俊又聰慧，自幼好讀書，十二歲上就中了秀才咧！他原就傾慕有才氣的女子，頭一回見您呀，其實就央我來說合呢。」

話說到這份上，趙冉冉聽懂了，張二姐這是提親來的。

替她自家眼珠子似的麼寶貝弟—張泰然。

可張秀才不是同村長家定了娃娃親嘛？

況且前兒他來學堂裡，還呼喝著說自己搶了行，言辭態度幾近兇惡了。

她吃驚不已，心裡頭牽掛著表兄，愈發混亂起來。

然而終身大事兒戲不得，迎著張二姐期待熱絡的目光，她還是囁喏著問了句：「二姐怕是誤會了，前幾日我見令弟…應當是還在備薛嬤嬤家的五禮。」

張二姐高聲哎了句，才親熱地去拍撫她手，還不待開口再說時，矮牆後的樹影底下就跨出個男子來。

正是那張秀才親自來了。

「小姐容稟，那日我實是失禮，只為怕配不上小姐，才急著要多攢些束脩以作聘金的。」

說著話，張秀才前跨一步，容長臉上俱是傾慕憂色，瞧著模樣竟是飽受相思之苦久矣。

趙冉冉險險朝後退開，饒是她涉世未深良善天真慣了，也能從這秀才的眉目語氣裡覺出真假來。

這一處離著主路不遠，只是隔了池塘樹影，時常少有人來。

眼見的她並不應和感動，甚至退避著不像是要首肯的模樣，張二姐也開腔說叨起來，姐弟兩個將她圍著，你一言我一嘴的，恨不能把這門婚事說出朵花來。

作者有話說：

第16章 受辱

莫說趙冉冉滿心裡只有表兄一人，便是沒有表兄，也斷不會看上這樣一個聒噪貪利的落第秀才。

平心而論，她曉得自個兒相貌拙陋，原本就沒有門第對等的男子相配的。可她心裡的傲氣從來就沒比任何世家女少過，甚至的確想過，若尋不著真心實意的郎君，此生寥落獨過也可圓滿。

見她始終謙辭推拒，土路盡頭又似有人過來了，張家姐弟才算暫且放下，走的時候臉上都十分難看，尤其是那張秀才，背過身後一連嘟囔暗罵了好幾句。

「阿姐怎的拐這兒來了，我就挑個水的功夫，回來你就不見了。」

迎面走來的少年一身短打，額角沁著層薄汗，桃花眼裡泛著憂色，疾步過來拉她。

掌心相扣的那一瞬，或許是被村民不善譏諷的眼神駭著了，趙冉冉心頭一穩，竟是沒有掙開。

遠處主路上人語聲漸大，段徵垂頭望她一眼，拉著她的手就轉巷間小道往回走。

「鍋裡不是留了米粥，我特意溫著，你都沒喝就跑出來了。一會兒你先少喝些，待我炒上兩碟一道吃晌午的飯罷了。」

他刻意撿人少的路走，一面走時一面還絮絮叨叨著。

似是剛挑完水的緣故，少年的掌心裡很熱，握的久時，甚至有些發燙。

他腳步大巷子又窄，走的快些便時不時要回過頭說話。

影子打在仲春苔綠的土牆上，碎金般的日陽落在他年輕俊逸的側臉上，偏著頭眼尾上揚著，光暈下斜睨的眼角里，似流瀉著瀲灩春景。

聽著他這突如其來的絮叨，趙冉冉雖只是敷衍著隨口應兩句，心事忡忡間倒也奇異般得褪去些不安。

那一聲聲阿姐喚著，在這樹影天光裡，倒讓她真生出種錯覺，就像他兩個真箇是姐弟，行在這田間阡陌，要一道歸家生火造飯一般。

然而這終歸是假的，他兩個不過是亂世時暫且湊一處，來處去處皆不同，總是要散夥的。

「張家探得了表兄的訊息，過兩日