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「可她咋個也算是反賊的女兒，要是新皇翻起舊帳來……」

「餓死膽小的，你不想想，要咱七弟娶了她，咱一大家子不都能奔了江南俞家，這往後穿金戴銀，那都是俗的咧！」

「喝！趙吉家那死丫頭悔婚，咱到時叫她狗眼看看。」

被幾個姐姐捧得飄飄然，張秀才壓下口茶，砸砸嘴時眉頭一皺，眼前俱是一張胎痕遍佈的女子臉面。

外頭授課幾日，趙冉冉忙累下精神卻是好了許多，連帶著胃口也好了些。

四月上的春色燻人，天氣也漸漸暖和起來，這一日正午下學堂歸來，趙冉冉出了一身汗，便沒去尋趙筱晴而是徑直回了自家內院。

擦過汗又新換了身淺灰色的對襟薄裙，她去廚房添水時，迎面碰上了段徵。

自從那日晚飯過後，她就連客氣話都懶得給了，也不管他外頭作什麼，見了面就是點個頭了事。

少年瞧上去一臉疲態，下巴上一圈青色鬍渣。他沉默著看著對面而過的女子，覺著腹中飢餓，忽然伸手一把鉗在她腕上：

「阿姐，你教我識字吧。我與你熬個甜羹吃，你教我識字。」

原來匪寨被端了後，上下三千號弟兄四散。他留著暗號四處打探了月餘，終是在昨兒半夜裡，見著了閻越山的面。

當年段徵十五歲就能坐上匪首的位置，除了憑著自個兒報仇雪恨的那股子不要命的狠勁，靠的就是那十餘個心腹。

可昨兒半夜，野人一樣的閻越山找來，對他了說那些兄弟被算計慘死的模樣。

倘或他能多認些字，或許就能從先前軍中截獲的紙條裡分辨出暗語，也就不至毫無防備被人端了老窩，叫那些心腹也白白喪命。

匪窩三千號都死光了，段徵都不心疼，唯獨也就是心疼那幾個兄弟。

清俊的面容憔悴無神，趙冉冉本是不願理他，可抬頭見了他眼底的頹敗後，她有些不忍起來。

兩個人一同進了小廚房，她瞧著少年翻出各色雜豆，混著大紅棗子淘洗乾淨，又從罐子裡舀出一大勺黑褐色的糖塊，生了火就熬起了甜羹。

他既要認字，也算是好事。

遠遠得倚在門邊，趙冉冉循例發問：「四書裡頭《大學》、《論語》容易些，你小時候聽過哪本嗎？」

少年從灶臺後探出頭，一臉茫然地搖搖頭，表示一本都未聽過。

廚間有些悶熱，她隨手捋平鬢角繼續察問：「那千字文、百家姓總有念過些？」

灶上水滾了，段徵揚個大勺顛了四五下：「《百家姓》都能寫成書？要我娘那會兒，冬日裡見了書，當柴燒了倒還暖和。」

「嗯，那大字你總寫過吧，現寫兩個我看看。」說罷，她遠遠地扔了根沾水的筷子到桌上。

少年一攤手，竟是歪了歪頭，有些消沉地斜眼撇嘴看了眼窗外。

這敢情實打實，還真是個大字不識一個的主兒！

趙冉冉有些無語，很快又調整好心態：「一二三總會寫吧，先寫來看看。」

雜豆甜粥咕嘟嘟翻著泡，他悶好鍋蓋，提筷刷刷掃出三個狗爬一般的橫線。

似乎是意識到這實在是上不了檯面的，少年仰首望她：「瞧著我像是豺狼虎豹？阿姐離我那麼遠，怎麼教我習字呢？」

粥香水汽裡，那雙桀驁的桃眸裡似是浸滿了失落。水霧漸多，瀰漫在窄小的廚間，趙冉冉頭面生汗，只以為是此處悶熱。

又鮮少聽他這樣頹喪說話，她心下一頓，也有些心虛起近來刻意的疏遠冷淡。莫名的就想，倘若自己是個男子，豈不像那話本里騙了小丫頭，又始亂終棄的世家子？

「你家中祖籍何處，又緣何年紀恁輕，就入了匪窩。這麼久了，我都還未問過呢。」