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這一回借著浙東士紳鬧事，段徵確存了些報私仇的念頭，在凌修誠帶來確切的旨意後，他就想好了，避過崔克儉，單只拿俞九塵抵罪。

為了將他趕盡殺絕，他連桂大將軍的示好宴請都推了，更別提去救薛興伍的事了。

廿九這日傍晚，他急匆匆地趕回府衙，問的薛興伍依舊沒被壓回死牢時，不得已只好親去了趟將軍府。桂祥才死了侄女，面上只看不出丁點傷懷，甚至為了俞九塵的事，他招待段徵時，難得放下一貫的嚴肅，儘是恭維客套。

本以為救薛興伍不過是小事一樁，然而當段徵不緊不慢地隨口提起時，桂祥臉色一變，沉默了許久答道：「我那長姐痛失愛女，嗐，婦人家瘋魔了，此事請恕老夫實在無能為力。」

段徵心道麻煩，起身告辭之際，又好奇多嘴問了句：「你那甥女，當真是姓俞的毒死的？」

一提這個，桂祥不由也怒火中燒起來：「說起來都是家醜，俞九塵那小子，狼心狗肺忘恩負義，不單同浙東那群人走得近，要與老夫唱反調，聽說在家中還動過手，要不是月兒攔著，老夫真該早早一刀劈了他！」

抱怨完，桂祥立刻又回到了副公事公辦的模樣，一路客套寒暄著親自送人出府。

這一頭段徵盤算著薛興伍的分量，只不知後宅裡頭這兩日出了些事。

就在昨兒半夜，趙冉冉被人搖醒了，面前站著的正是最早綁過她的管教女官。沈女官一改平素的刻板，容色焦急地塞了封信與她，並囑她立刻看完就燒了。

才看了兩句，趙冉冉就清醒過來，她抖著手看著熟悉剛勁的字跡，那是薛稷的親筆。寥寥數行，信中卻將他潛進侍郎府殺人救父之事說了個清楚，最後一句則說，他萬事都已安頓好，但問她可願出府。

三年的相處，薛稷的為人她是極為瞭解的，他是個穩重謹慎的性子，沒有十足的把握就不會行事。

因此甫一看完這信，她雖然不知在他身上發生了什麼，卻還是選擇無條件地相信他。

這世上誰人都會騙她瞞她，唯獨戚氏一家不會，如今戚氏遭了橫禍，她也就剩那兩個親人了。

是以她腦子裡只是略閃過段徵的眉目，在沈女官還未出門前，就低聲喚住了她：「我跟你們出府，煩請姑姑囑他萬要小心。」

段徵跨進院門時，已經是酉正時分了，冬日天暗的早，外頭凜風頗大，吹得廊下宮燈搖曳擺動。

原本只是想胡亂吃些應付，可當他走上二樓暖閣時，卻見到一桌酒菜，而趙冉冉神色雖然還蒼白著，精神倒好了許多，似乎是在等著他用飯。

女子憑欄倚窗的模樣讓他心頭一動，她左眉一點殷紅血痣神色哀愁清冷，恍惚間，尤如倒退了十餘年，他想起了死去的兄長娘親等他吃飯的場面。

他一直沒有告訴過她，他兄長眉角也有一點這樣的紅痣。

那時節天寒地凍，娘親病了，他去外頭摘野菜回來，哥哥就守著爐子煮稀湯熬藥，見他回來，就跳起來替他暖手。

「回來了？」一聲低喚將他拉回現實，趙冉冉輕咳兩聲，快步過去拉起他手搓了搓：「外頭像是愈發冷了，我聽李管事說，朝堂上的風波都平息了，特意備了桌菜等你同吃。」

屋子裡地龍燒的旺，段徵解了外袍，以為她是要央著自己救人，也就並未覺出什麼異樣。

或許在他心裡，以自己如今的權勢身份，又待她算的上用心，趙冉冉本就該是這樣溫存小意。

「往後不要等我，才兩日，就瘦了一圈似的。」他朝八仙桌旁坐了，決定過了年就好好守著她過一陣，「人活著，不管遇著什麼，飯菜總也要吃的。」

說著話，他將另一邊的椅子拉到跟前，看著她坐下後，掃了一眼桌面上的吃食，便率先與她舀了碗羹