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五皇子目瞪口呆：「他一個從五品的朝廷命官勾結地痞流氓？他是真有病吧！」難以理解，甚至覺得荒唐：「哪怕是當欽差下淮南，混跡到災民區裡，那也是為了差事、為了百姓，是和民、和大夫醫官結交，可這會兒他在做什麼？他勾結地痞流氓不是敗壞官吏名聲，有辱官體嗎？」

不能理解趙白魚自甘墮落的同時，五皇子也覺得他抓住趙白魚的把柄，地痞流氓、無賴潑皮都是些什麼人？是比下九流還不受待見的惡人，卑鄙齷齪、不務正業便是掛在他們身上的名詞，趙白魚和這幫無賴潑皮勾肩搭背就是和他們稱兄道弟，就是敗壞大景朝官的名聲，將正兒八經的天子門生等同於地痞無賴，天下文人書生如何接受得了？

只要運用得當，煽動文人書生的情緒，說不得能用輿情罷趙白魚的官！

如此想著，五皇子一激動就起身準備周全的計劃，但是被悄然而至的太子打斷：「你還嫌不夠丟人？」

五皇子頓住腳步，神色惶惶：「二哥……」

太子呵斥其他人：「下去。」

待屋內沒有外人，太子才面露疲憊說道：「別跟趙白魚鬥了，你鬥不過。我找人查過那些所謂的地痞流氓有不少人是在破廟附近遊蕩的俠客，裡頭還有一個頗負俠義之名，在民間和官宦子弟間的名聲都不錯，京都一些官宦人家數次邀請對方當門客都被拒。這樣的俠義之士卻願意為趙白魚所驅，你以為鬧大了，輿情會幫誰？」

五皇子臉色煞白，隨即陰狠道：「底下這幫吃乾飯的蠢貨，拿半陰不陽的訊息就跑來邀功，險些害我又輸一局！」

「行了！」太子頭痛不已，近來事事不順，實在沒耐心再縱容親弟的愚蠢：「和趙白魚繼續鬥下去只會兩敗俱傷。唉，從父皇令趙白魚擔任稅務使管漕運衙門的時候，我就知道府內漕運的稅銀保不住。」

五皇子急了，「二哥，您真要讓出漕運稅銀？這可是眼下咱們來錢最快的路子！淮南大受重創，外省漕運不得不收斂鋒芒，但西北那地方吃銀子吃得緊，我們現在口袋裡都空了，不從別處找貼補，難道真要當掉府庫裡的東西？」

太子：「真到了時候，該當就當，孤不嫌丟人。」橫了眼五皇子，他敲著桌說：「戶部掌管天下稅收，皇祖父和父皇為了不一家獨大才闢出稅務司，可是總的來說，稅務司還在三司管轄之下，戶部多年經營，盤根錯節，並非毫無效用，想動戶部就怕是得傷筋動骨。」

五皇子：「我也是這麼想的，不怕趙白魚動到戶部筋骨，就是漕運這條大魚太肥了……」

太子：「漕運不能全讓，至少得留三成捏在戶部手裡。」

五皇子猶豫：「我們能讓步，可是趙白魚會同意？」

「他會同意。」太子說：「找個時間會一會趙白魚。」

杜工先被召進文德殿，雙手垂在身側，恭敬地站立不動。

元狩帝在上首，負手在後，背對杜工先，盯著牆上一幅寫有『正大光明』的字畫，良久仿似回過神般轉身說道：「說說，趙白魚那幾日都做了什麼。」

杜工先將趙白魚和戶部的鬥法一一說明，用詞之豐富，情節之跌宕，元狩帝聽得入神。

杜工先說完了，元狩帝還有些意猶未盡。

「僱牙行的工人整日徘徊碼頭，盯著往來漕船，府內商人聞風色變。水門場務不配合他，關口浮舟大開，漕船暢行無阻，人力不可阻擋，他卻能憑藉幾根鐵索就把百來艘漕船攔下來——他還把漕運衙門算帳的傢伙都搬運到渡口，直接在河中央就把稅收了？老五買斷牙行工人，趙白魚反而想出條邪招，找京都遊俠相助？哈，」

元狩帝搖頭失笑，越想越好笑：「哈哈哈……」

杜工先配合地說：「行事是無賴了些，對不住聖人之道。」