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趙白魚忽地沉下臉色：「硯冰！」

硯冰出列：「大人有何吩咐？」

「備好筆墨紙硯和算盤, 請諸位今日把稅都結清。本官親自監督諸位把稅交了，什麼時候把稅交齊，什麼時候走！」

硯冰立即叫人從裡屋搬出書桌、筆墨紙硯和算盤，坐下來，隨意點了個船主：「您請過來把稅結了吧。」

被點名的船主不動，梗著脖子站在原地，瞪著趙白魚吭吭哧哧半天才說一句：「我要見你們漕運衙門的稅務副使。」

趙白魚上前, 疾言厲色：「堂堂五品朝廷命官比不得八品下差，不配喝令你交稅不成？如今本官是奉旨辦差, 依照國法親自請你們交稅，你們推三阻四，還得看人才肯交？你們因何而交稅？是看陛下, 看朝廷和國法，還是看一個八品稅務副使的臉面交稅？！」

船主被質問得連連後退, 求救似地看向其他人，但趙白魚擋在他面前。

「別看了，這裡眼下是本官做主，就是陛下親自到場也不能阻止本官依法辦事！」趙白魚撥弄手腕上的佛珠，語氣冰冷：「早點把稅交上來，早點離開，你們不希望貨都爛在碼頭上吧。這耽擱一天都是白花花的銀子流進四渠裡，我都替你們肉疼。」

船主們雙手垂在身側，低頭不語，頗有負隅頑抗、消極應對的意思。

「不見棺材不落淚！」趙白魚動怒：「既如此，便耗著，看是本官先耐不住還是你們能眼睜睜看貨物爛在碼頭那兒！」

話音剛落，便有一道陌生的聲音傳來：「趙大人好威風啊！下差在中庭便被您剛正不阿的聲勢震懾，如若不知實情，還以為您是什麼不畏權貴的再世賢臣！」

人群分開，一個身著文官袍的中年男子走出，身後則跟著眼熟的小吏和另一個不認識的中年男人。

此時風聞稅務司鬧出的動靜而起夜匆匆趕來的劉都監從後門鑽進來，一見這場面嚇得腿肚子直哆嗦，仍然強忍恐懼之色挪到趙白魚身側，壓低聲音說：「大人，這位是五皇子府裡的楊參謀，右後邊那位就是咱們衙門裡的稅務副使。」

搬救兵來了？

果真訊息靈通。

趙白魚坦然自若：「楊參謀來此，是奉五皇子命令、還是借戶部的名頭來插手我漕運衙門的事？」

楊參謀冷笑了聲：「趙大人小諸葛、小青天之名，卑下如雷貫耳，哪敢借什麼名頭以權壓您？不過是五皇子風聞府裡幾個碼頭鬧出大動靜，怕影響京都民生，特遣卑下來看看罷了。」

環顧一圈，他問：「敢問大人，這是做什麼？」

趙白魚有所防備，到底是有些摸不透對方來路：「本官按律課稅。」

「原是為這事？我當是為了什麼，值得趙大人帶人圍了碼頭，還將這些商人都圈到稅務司來，鬧出這麼大動靜居然是為了這事兒？」楊參謀啼笑皆非，裝模作樣地指著院裡幾十個商人說道：「不是我說你們，人趙大人是為國家、為朝廷辦事，按律依法課稅不是尋常事？虧你們當了幾十年的商人，經常跟課稅官吏打交道，什麼陣仗沒見過？怎麼還能被青天大老爺嚇成這副德行！」

院裡幾十個商人面面相覷，雖然楊參謀是為他們而來，但這番話說得他們雲裡霧裡，猜不出楊參謀葫蘆裡賣的什麼藥。

楊參謀：「哎呀，你們忘了你們在戶部這兒交了塌房稅？租賃條子都蓋了戶部的章，就等你們落地發還，怎麼被趙大人一嚇就忘記這事兒了？」

塌房稅是什麼？

趙白魚滿心不解，但沒表現出來，冷靜地看著一眾商人從緊張、惶惑到如釋重負，臉上掛滿輕鬆的笑容，同楊參謀拱手說笑。

劉都監在趙白魚耳邊解釋何謂塌房稅，趙白魚心裡一動，頗感驚奇，這種港口租賃貨倉進而交