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大太監：「皇子們感激涕零，潸然淚下，孺慕之情溢於言表。」

元狩帝滿意地點頭，心情稍有慰藉。

大太監：「……」

就是說，何至於此？

御道上，趙白魚和霍驚堂緩步前行。

「我剛才很怕很緊張，沒吃飽。」

「看出來了。」霍驚堂從寬大的袖袍裡掏出一份藏在巾帕裡的糕點，笑睨著他：「順手摸來的，小郎沒發現吧。」

趙白魚很驚奇：「眾目睽睽之下，竟有如此出神入化的順手牽羊之術！」

霍驚堂抬高下巴：「老本事了。皇家宴席無聊，一開好幾個時辰才結束，不偷點糕點墊肚子肯定餓得前胸貼後背。」

趙白魚：「這招厲害，教我教我。」

霍驚堂：「這叫移花接木，講究眼力和手速，小郎賭術精湛，也要求眼力和手速，倒是有異曲同工之妙……回府教你。」

趙白魚高興了，邊走邊咬糕點。

慈明宮。

太后從福寧宮回來便潛心禮佛，將抄寫的心經燒掉，便見元狩帝在花廳處等候。元狩帝接替嬤嬤攙扶太后坐到塌上，然後落座太后側面。

「人沒留下？」太后瞭然，親自倒茶遞給元狩帝：「孩子大了，有些脾氣很正常。」

元狩帝一口飲盡杯中茶，忍不住說：「他這脾氣也太臭了！俗話是親父子沒有隔夜仇，他跟我——」

「皇帝！」太后威嚴地一聲呵斥，看向宮裡的人，幸好都遣出去。「要是子鵷真生你的氣，還會盡力聽你的話，完成你交代的任務，為你鎮守大景江山？便是沒有關係，他這些年徵戰西北，打服了突厥、大夏和南疆，暗地裡替你解決那麼多見不得光的事，鬧得年紀輕輕的孩子比我一個快入土的老人家還信佛，耍點脾氣怎麼了？要我說，他還得再跋扈點，才對得起這些年的付出。」

元狩帝訕訕：「朕就是抱怨兩句，沒真把他怎麼樣……何況他近來行事確實荒唐，娶個男妻還當真了。那是他表弟！」

「表哥表妹尚可親上加親，再者，前朝風氣開放，不是沒有男妻的前例。何況此事，皇帝你沒有推動嗎？」

到底是親生兒子，太后能猜到元狩帝的心思。

元狩帝沉默，良久才低聲說道：「朕只是——」

「只是覆水難收。」

起初見霍驚堂無藥可醫，便想利用到底，發現人好了又反悔，沒法狠心到底，想著補償，還想將人重新推回他為其鋪好的康莊大道上，卻不想想人心一旦出現裂縫，哪有那麼容易修復的？

天家涼薄，皇帝更是佼佼者。

有些道理，太后爛熟於心，但她不會說出來，哪怕對面的男人從她肚皮裡爬出來的皇帝。

「那孩子像極了趙宰執。」太后突然低聲訴說，「沒有半分像昌平，臉不像，性情也不像。他的性情不知隨了誰，也不像趙宰執。不似父、不肖母，倒像是來人間渡劫的菩薩。」

元狩帝難掩詫異，太后信佛，於她而言，用『菩薩』二字形容某個人便是最高的評價，那趙白魚值得嗎？

太后抬眼，目光明智透徹，直入人心：「這些年為了維持幾方平衡，為了平息趙家人的怒，同在京都二十年，皇帝和哀家只能無視，只能不聞不問，放任他在趙府後宅裡長大。趙家人心有怨憤，怕是對他好不到哪裡去，李代桃僵一事便可窺一二。」

元狩帝：「如此環境下艱難長大，還能保持赤子忠義之心，的確難能可貴。」

太后慢慢閉眼，撥弄佛珠：「方才一問，哀家才知昌平竟能狠心拋下趙白魚，二十年來置之不理，但是提起昌平時，他眼中並無怨恨陰霾之色，語氣平靜，卻是半點不記恨昌平。」

元狩帝蹙眉，