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姑且不論花甲之年的老鄭國公收到長子來信，腦子一嗡，如何罵他蠢驢, 便說鄭楚之這頭稱病能拖一時, 拖不了一世。

元狩帝得知鄭楚之生病便令太醫過府診脈, 本就是裝病的鄭楚之這回不得不真病。

鄭楚之當晚泡冷水, 到嚴冬寒夜裡吹風，成功被傷寒擊倒。

太醫來診脈時, 發現他已經裹在三層冬被裡說胡話了。

太醫開藥並交代注意事項便回宮復命, 元狩帝自然看得出鄭楚之這點小心思，倒也不著急，表面做出關懷臣子的姿態，令太醫每日到國公府為鄭楚之診脈，務必保證儘快藥到病除。

主審官病倒，可案子的進度不能落下，所幸還有大理寺少卿、刑部侍郎和康王三位陪審官繼續審問案子。

鄭國公府。

有陪審官頂在前頭, 鄭楚之暫時鬆了口氣，躺在床上臉色蒼白地問：「定州來訊息了嗎？」

府裡的管家：「老爺, 還沒有。」

鄭楚之：「東宮呢？東宮有沒有動靜？」

幕僚上前拱手道：「東宮穩健如常。」

鄭楚之眼神空洞：「陛下在陪審官裡安插1進康王，便是知道康王不會徇私、但也不會容忍我出於私心隨意更改供詞，而兩百萬兩賑災銀是從寄暢山莊裡搬出來的, 就寫在卷宗裡，無論是康王還是陛下, 只要看到『寄暢山莊』四個字就知道案子和靖王有關。太子便是因此有恃無恐，他不需要費心費力地證明清白，我只要在卷宗裡寫寄暢山莊，就是幫他洗脫參與河道貪汙、章從潞被殺和賑災銀被劫等案子的嫌疑！」

他激動得咳嗽，管家趕緊上前伺候，鄭楚之揮手，緩過氣繼續說：「可司馬驕私吞淮南稅款，勾結安懷德屯兵一事並不作假。我看安懷德打定主意保住靖王，便是保不住，他那番供詞也能対太子門黨造成毀滅性打擊，可為何東宮如此鎮定？」

幕僚絞盡腦汁：「許是……許是束手無策，乾脆坐以待斃？」

鄭楚之：「當今儲君才能心性雖不及陛下年輕時，可也不是昏庸無能之輩，他必定還有後招。」他拽住幕僚的手，虛弱而神經質地說：「東宮門客三千，必然早我一步猜到幕後主使是靖王，也知道靖王手裡有免死金牌，料定我為難，料定不敢捅破這樁大案！」

幕僚趕緊勸說：「老爺，您先養病，歷來哪樁大案不辦個年還未能完結的？這樁大案牽涉靖王和東宮，還幹係淮南官場，錯節盤根，卻也不是三言兩語、旦夕之間便能解決。大不了使用『拖』字訣，拖到陛下忘了，磨到東宮他們自個兒妥協——」

「拖？陛下能讓我拖？你以為太醫天天不重樣地過府看病，真是陛下關懷老臣不成？分明是提點我病趕緊好、趕緊解決淮南的案子！」鄭楚之拍著床沿嘆氣：「陛下猜到我裝病逃避的心思，你說說，我該怎麼辦？」

幕僚建議：「不如您參自己一本，讓陛下另擇良吏，大不了被訓斥一頓，總不至於因此罷免您。」

鄭楚之：「要是真被罷免呢？」

幕僚為難：「下差覺得不至於……」

「至於！」鄭楚之異常激動：「朝廷眼下除了我便無人可用，沒人適合當這案子的主審！我怎麼給自己攬回來這麼一個磨死人的差事？東宮……東宮不可能無動於衷，你著人死死盯著東宮和五皇子府兩邊的動靜，他們一定謀而後定，還有後招等著我跳進來！眼下必是山雨欲來前的平靜！」

幕僚覺得上差未免妄自菲薄：「也許東宮只是裝出來的鎮定，指不定府裡頭如何人心惶惶。」

鄭楚之臉頰抽搐，目光滄桑：「你不懂。你雖有滿腹學識，卻不及京都府裡的勾心鬥角。我們離開京都太久，哪裡知道京都府裡頭的水有多深？如何知道這些京官滿口仁義道德，實