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越是往裡走，氣氛越是古怪。深夜的皇宮中瀰漫著滾滾黃煙，數以千計的煉丹爐夜以繼日地熊熊燃燒，通明的燭火中，熱浪層層疊疊往上湧，瓦簷上的白霜早就汽化了，只留下一層灰黑色的糊狀爐灰，人在宮道上走，耳邊隱隱約約有道士煉丹時的禱祝聲傳來。

眾人終於到了崇極殿，卻沒有從正門進入大殿，而是經由側徑進入巢狀在正殿中的後殿。在崇極宮的最深處，是傳聞中一進宮便消失了的趙元。那日當皇帝將謝照呈上來的證據全都一一擺在他面前，他便意識到自己中套了，事實勝於雄辯，他沒有過多地為自己開脫，只宣告自己所做的一切皆是為了趙氏皇族，勃然大怒的皇帝並沒有聽從謝照的建議將人轉交給掖庭，他將要親手教訓這群背叛他的人。

此時趙元正站在一隻銅製烏蛟煉丹爐旁，一言不發地看著皇帝。

宮殿外，眾人都在煎熬地等候，心中揣測皇帝今夜召見自己到底所為何事。過了一會兒，總侍中董楨自崇極殿緩緩步出，他一眼便看見了人群前方的李稚，視線短暫地在他身上停留了下，悄無聲息地轉開了。陸陸續續的又有十幾人到了，董楨於是吩咐宮侍先領著第一批官員進去。

一名宮人提燈來到李稚面前引路，李稚正要跟隨他往前走，董楨忽然道：&ldo;人夠了，餘下的大人們便留在原地繼續等候召見。&rdo;又對李稚面前的那位宮人道：&ldo;雲生，燈暗了，去取些新的燭脂添上。&rdo;

那宮人得了命令，一低頭離開，李稚聽出董楨話中的阻攔之意，看他一眼。董楨雖然並未看向他，但捏著拂塵的手卻輕輕別了下，示意他往右靠站。

李稚剛無聲地往後退了些，忽然崇極殿中傳來一連串無比悽厲的慘叫聲，彷彿那叫喊的人正在遭受人世間無法想像的痛苦，只能夠以拼命的淒號來表達臨死前的那份毛骨悚然，驚得所有人都一同看過去。董楨的眼睫忽然顫動了下，神情安靜默然。

李稚難以置信地看向那光源的方向，一個渾身是火的逃竄身影隱約從宮殿裡面映出來，即刻被追趕上來的宮侍亂棍打死，那砰砰的悶重打擊聲強烈地衝擊著每一個人的理智，伴隨而來的還有那一道全然沒了人性、好似野獸般的怒吼，&ldo;燒死他們!&rdo;

李稚身後一眾官員幾乎是瞬間癱倒在地，李稚渾身僵硬地注視著那一幕，腦子嗡嗡作響。

董楨手把拂塵閉著眼，宛如一尊坐化了的菩薩像，聽著那些不成人聲的呼救逐漸微弱下去，不知是在想些什麼。

深夜的皇宮中，伴隨著經久不絕的烈火呼號聲、慘叫聲、以及怒吼聲，原本的道場瞬間跌落成了人間煉獄，李稚眼前的畫面扭曲了起來，心臟像是被一隻手大力地攥住擠壓，鮮血逆流全往腦門沖。他不可思議地看向董楨，董楨也同樣無聲地注視著他，兩個人隔著黑暗對視著，李稚一雙眼中全是倒映出來的猩紅火光。

在外面等候的官員當中忽然有人大聲哭喊起來，&ldo;不!&rdo;眾人開始嚇得往後跑，禁衛立刻將人拿回來，掙扎中有人受傷流血，有人叫喊求饒，場面一度變得無比混亂，李稚也不停地往後退。董楨眼見這情況愈發失控，往臺階下走去。

在董楨路過李稚的瞬間，李稚突然伸出袖中的右手，一把用力抓住了董楨，驚得董楨回頭看他。

李稚用壓得極低的聲音道：&ldo;去找謝照!&rdo;說完他便被身後的禁衛一把用力往後拖去，脊背摔撞在了牆上，有人制住了他的肩與手，但他的眼睛仍是盯著董楨看，像是淬火的金，冒著不能直視的光。董楨很快收回了視線，轉身往右側無人處走去，李稚用餘光看見他對小太監吩咐了兩句，一時心臟跳得極快。

快點!

董楨後來回想起那令人心驚肉跳的一