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高塔外，一場史無前例的暴風雨正在雲層中醞釀，空中傳來支離破碎的哭聲，周太后心中清楚那些哭聲是誰發出來的，也知道他們是為何而哭，人的命運就像無根之萍一樣，被巨大的浪潮裹挾著飄零破碎，所以漢人感慨說，悠悠蒼天，何薄於我?

戰爭已經摧毀了一切，國境之內，哀鴻遍野，自開戰以來，周國危機並未得到任何緩解，反而因為戰事吃緊，有限的口糧必須優先供給軍隊，以致於糧食更加短缺，大面積的饑荒甚至蔓延到王城內，每日都有成千上萬的人死去。

周太后曾親眼見過，天空暴雨如瀑，腥臭的屍首堆積成山，為了阻斷瘟疫，大火熊熊燃燒，空中永遠漂浮著一層灰，枯瘦如柴的母親跪在街上，死死抱住將要隨軍出征的孩子，彷彿那是一隻即將斷線遠去的風箏，那些離家遠徵的人，再也沒有回來。

這場戰爭將周國榨得粉碎，每個人都已一無所有、流乾血淚，科察城戰敗的訊息無疑是壓垮他們的最後一根稻草，所有人終於從這場瘋狂大夢中清醒過來，但一切都太遲了。

周太后想起隨和克烈出征的那名年輕參將，他說：&ldo;每個人都要為自己的選擇付出代價。&rdo;

軍隊出征前，皇族循例要在宮中接見每一位高階將領，她只見過那個叫阿蘭月的年輕人一面，卻始終記得他平靜的面容、深邃的眼神，在那短短的一眼對視中，他們察覺到異樣，同為這場大夢中難得清醒的異端，他們相互懂得、彼此理解，卻什麼都改變不了，和無數將領一樣，那個年輕人奔赴戰場後再也沒了訊息。

或許，現在是到了該付出代價的時刻。

人在萬念俱灰時，會不由自主地投身宗教，城中的氐人每日都奄奄一息來到皇宮外，面朝著高聳的佛塔跪下，向偉大的長生天、向諸神與菩薩祈求一點點饒恕與憐憫，這是人世間最絕望的朝聖，連佛宮中的高僧都於心不忍，數次將自己為數不多的食物分給他們，寧可自己忍受飢餓，然而依舊無濟於事。

周太后清楚，北周的子民再也經不起更多摧殘，這場戰爭持續到今日，諸王的野望下屍骸累累，這一切從最一開始起就是個錯誤，然而安鐸在醒來時，望見她的第一眼，問得仍然是：&ldo;還有多少兵馬?&rdo;

她慢慢抬起頭，望向那尊光輝暗淡的大佛，光與影逐漸交織成一幅神啟的畫卷，神救不了世人，世人只能自救。

侍女見她沉默地站了大半個晚上，以為她是在擔憂自己的處境，&ldo;殿下，六王已經回來了，我們一定會贏得這場戰爭。&rdo;

&ldo;不，我們輸了。&rdo;她低聲道：&ldo;從一開始就輸了。&rdo;

侍女臉上頓時流露出詫異，沒敢接話。

安鐸這邊顧不上自己的傷勢，聽聞南國三路大軍正逼近王城，他當天就開始著手重建軍隊，開啟國庫，無論男女老幼，盡數發放兵器，並號召諸王向封地再次調兵，諸王紛紛響應。他還另外派出使者前往草原深處，向其他尚武的遊牧民族借兵，草原勢力錯綜複雜，主動暴露其短，這是極為冒險的舉動，但事急從權，顧不得太多了。

都思城絕大部分兵馬都被和克烈葬送在科察城，只剩下一支專門守護皇帝的王衛，這是先可汗木阿黎留下的親兵，只聽從皇族嫡系調遣，安鐸將其借調過來，編為騎衛，其他兵馬則充當步兵，他的確擁有無與倫比的組織能力，三日不到，一支城防軍便初具規模，先不論戰鬥力幾何，光是他能憑空變出一支軍隊，就已經令人稱奇了。

而最令人震撼的是安鐸所選擇的戰術，他派人截斷水源，在城外挖掘壕溝，將火油草料堆滿王城每一個角落，一旦大勢真的無法挽回，城中上百萬人將與南國人在烈火中同歸於盡，這戰術堪稱瘋狂，卻得到