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這麼多年來，姜九懷被姜長信擋在身後，人們對姜九懷的印象，一是來自於傳聞，二是來自於想像，一面覺得他性情暴戾難測，一面又覺得，只不過是二十來歲的年輕人，這麼多年若不是姜長信扶持，他能撐得起姜家？

但經此一役，所有人都領教了姜九懷的厲害——娘啊，同樣是腦子，家主大人是的怎麼長的？不論從律法還是從人心，家主大人都是刀刀直命要害，犯人連辯駁的餘地都沒有。

姜長信受刑那天，陪著他一同受刑的隊伍佔據了一整條長街，被流放的尚不在其內。

據說很多年後，那條街的磚縫還是紅色的。

姜九懷能止小兒夜啼的名聲更上一層樓，據說現在是連狗聽到「家主大人」四個字都不敢叫喚了。

姜家幾位大佬委婉地勸姜九懷可以稍示懷柔，以免傷了自己的聲名，失了民心。

姜九懷道：「我只想要大家知道一件事，這就是犯上作亂的下場。若還有誰敢覬覦家主之位，儘管來試試。」

他神情平淡，眼神也不見得有多鋒利，但大佬們不知為何，後脊背卻一陣發涼，這寒意直衝腦門。

眼前這位年輕的家主，像是浴火重生的鳳凰，強大而深不可測，無形威壓無風自動，叫人不得不俯首。

這方是，真正的姜家家主，大央暗處的主人。

「至於民心，江南減賦一年便是。」

「遵家主令。」

眾人低頭行禮，心悅誠服。

這場大清洗空出了不少差事，家主大人既這般雷厲風行，眾人也不眠不休，挑燈夜戰，擬妥了候補名單，第三天一早就送上去。

午後，姜家的快馬疾馳向各衙門。

名單上錄用者用筆圈出，駁回者劃去了名字，另擬了姓名，且有些劃去時還有標註，某人品行不佳，某人能力不足，甚至某人是被靠關係被趁機硬塞進來的，名字不單被劃去，擬名單的上官還被罰了半年月俸，官降一級。

「我懷疑家主大人是天上神仙，開了天眼！」曹方這般道。

元墨聽了微笑。

這句話雖說體顯了曹方渾厚深沉的拍馬屁功力，但元墨覺得並不誇張，她很早就發現姜九懷是火眼金睛了好嗎？

人說新官上任三把火，姜九懷不是，他只燒了一把火，不過連燒了三天。

這三天，整個江南道，但凡頭上有官帽的，就沒能睡上一個安穩覺。

到了第三天，來江邊送行的官員一個個臉色青白，眼眶發紅，腳步虛浮，宛如一群活。

他們原先都覺得家主大人離開得太突然，怕姜長信的勢力會死灰復燃竭力反撲，現在他們只覺得慶幸，太好了，家主大人只打算花三天時間。

要是再這麼幹下去，他們就要熬成乾屍了！

反撲是什麼？死灰是什麼？姜長信的勢力根本就已經被清洗得乾乾淨淨，一點渣渣都沒留下！

曹方親切地拉著元墨的手：「二爺啊，在京城可要好好照顧家主大人啊！家主大人身子金貴，你可千萬不要惹他人家氣惱，最好是什麼都順著他老人家，讓他老人家舒舒服服開開心心的，我等就在此多謝二爺了！」

眾人都暗暗點頭，對，最好讓他老人家樂不思江南，千萬要多待些日子，可別太早回來！

衛子越因此次之功，補了揚州的缺，官也升了兩級，這次能來送行的都是高官，他在其中算是最年輕的，也是人人稱羨的，只是他神情落寞，同元墨道別的時候，低聲道：「元兄，託你一件事。等你回了紅館，能不能把當初我常坐的位置留出來？銀子我已經備好了，就在餞行禮裡頭。」

官員送行，當然都有禮物，一份是送給家主大人的，一份就是送給代家主大人來受禮的，這可是一