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「幫奴家的人是二爺，但二爺只是一介坊主，若非恩公的權勢富貴，事情哪能辦得這麼順利？」茉莉含笑說著，朝屋裡望了一眼，「二爺可起了？奴家借天香樓的廚房做了二爺最喜歡的早點，還請恩公賞臉一道嘗嘗。」

姜九懷看了她一眼，走出來，帶上房門，「跟我來。」

茉莉連忙跟上，「恩客可有什麼吩咐？」

姜九懷走出一陣，在走廊上站住腳。

春天，庭院中草木繁盛，姜九懷道：「池塘生春草，園柳變鳴禽。陶潛這句詩寫得當真是不錯。」

茉莉忙點頭道：「陶潛的詩自是很好，很襯這景色呢。恩公一看就是飽讀詩書的……」

姜九懷沒有回頭，冷冷道：「跪下。」

茉莉一驚，嬌怯怯跪下了：「恩公……」

「你一大早起來想去服侍你家二爺？」

茉莉顫聲道：「……是。」

「你連她起床的時辰都不知道，還談什麼服侍？在紅館的時候，她什麼時候在巳時之前起過床？」

「這……奴家離開樂坊太久了，一覺醒來只想好好報答二爺，一時記不得二爺還沒起，確實是奴家錯了……」

茉莉的聲音帶著重重的鼻音，眼睫著懸著晶瑩的淚珠。

姜九懷居高臨下看著她：「這般會演戲，怎麼還是沒能哄住許泰？難道是他落魄之後你露出了本來面目，終於讓他看清了你？」

茉莉整個人都在顫抖，淚如雨下：「奴家實不知哪裡做錯了，恩公要打要罵要罰都好，可不能這般冤枉奴家啊。奴家身上的傷恩公也瞧見了……」

「別來這一套，我不是你家二爺。」姜九懷淡淡道，「你昨天昏倒是真是假且不說，醒來之後說了半天你受許泰欺凌的事，可有半句問過你走之後你家二爺可曾擔心你？」

茉莉：「奴家……奴家當時只顧著自己的傷心事了，確實是奴家不對……」

「我來告訴你，你走之後，你家那個傻二爺以為你被人販子抓走了，不惜以身為餌，引蛇出洞，要不是運氣好，她那條小命早就交代在西山了，這次就沒有人能救你出火海了。」

姜九懷聲音冷淡，「你家二爺真傻，對不對？她自從買到你，就被你哄得團團轉。你說要學詩文，她便請人教你詩文，你說要學歌舞，她便請人教你歌舞，你搶姐妹的客人，她也只當你年少任性，一味縱容你，只指望你能在評花榜的時候給紅館爭口氣。

可她不知道那些都是假的，你自己知道自己有幾斤幾兩，平時哄哄人還行，真到了評花榜之際肯定得露餡。於是你就趁著有食人鬼的傳言之際，悄悄傍著許泰離開。

你故意沒帶身契，帶了身契，可不是把自己變成了一樣貨品？你才沒那麼傻，對不對？再說一旦帶了身契，你家二爺就知道你是自己離開，便不能被食人鬼混淆視線，萬一找著你可就大大不便，礙了你的遠大前程，是不是？」

他雖是每一句都是疑問，但每一句都篤定。

茉莉渾身發抖，連胭脂都蓋不住臉上的蒼白：「你、你憑什麼這麼說……我……我才不是……」

姜九懷打斷她：「許泰還在牢裡，你要不要也住過去，和他對對質？」

茉莉整個人都軟了，如爛泥一樣癱在地上：「你、你究竟是什麼人？你怎麼會知道……」

「你的手段並不高明，歡姐不就早看透你了麼？你之所以能哄住你家二爺，不是因為你聰明，是因為你是她的女伎。她當你是家人，你說什麼她信什麼，疼你顧你，一心想要捧紅你。結果你是怎麼對她的？」

姜九懷掃了一眼她手裡的銅盆和銅壺，眼中露出了濃濃的厭惡：「一大清早來服侍你二爺？你是打聽得我在這間房裡吧！」

茉莉