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在揚州過年，元墨的臉會一直垮到胸脯上，在京城過年，她就會開心得像個小孩。

真是又愚蠢，又奇妙。

姜家家主出門，行裝少說要收拾了好幾天的，三天後動身，已經是十分倉促了。

姜三爺第一個不滿，因為桃林居士忌日正在這幾日。

玉翁和桃林居士的知己之情，乃是江南人人交口稱讚的一段佳話。桃林居士已經死去數年了，但每一年祭日，姜三爺都會去他的墓前結廬而居，伴上幾天，以寄哀思。

但這樣一來，便無法為姜九懷送行了。

送不送行，姜九懷並不介意，讓姜三爺只管去。

元墨收拾東西的時候，問姜九懷：「這回去京城，要不要把平公公接回來？」

姜九懷不置可否。

元墨明白這其實就是鬆動的意思了，回頭讓小七悄悄把平公公接來。

小七一臉感動：「二爺您真是以德報怨寬宏大量慈悲為懷！」

元墨：這句式怎麼這麼耳熟？

平公公來了，卻沒有好臉色。

元墨道：「先委屈公公幾天，等上了船，再讓公公去服侍家主大人，可好？」上船之前，一切都是變數，上船之後，姜九懷總不能讓平公公扔下水。

平公公冷冰冰道：「如今是二爺說了算，二爺怎麼說，咱家怎麼辦。」眼神卻是「咱家吃的鹽比你吃的米還多，你那點彎彎道道根本不夠咱家看的」。

元墨的想法很簡單。

白一不在了，她肯定有一天也會回紅館，姜九懷身邊的人，越來越少了。

不管怎麼樣，希望平公公能一直陪著他。

但平公公不信。

平公公終生都在皇家與姜家這兩處浸淫，多年來見慣爾虞我詐，有一條道理最清楚，那就是——自己送上門的好處，往往都是陷阱。

他滿心都在提防元墨搞出什麼妖蛾子。

元墨一要收拾行李——可不只是來時的那隻包袱，如今的二爺擁有好幾箱子的財富，全是各色人等孝敬的。

二要去月心庭替言嫵贖身，三還有七七八八的雜事，總之是忙得不可開交。

朱夫人原想接手月心庭的，但朱大雙見罪於姜家，月心庭的生意一落千丈，朱夫人支撐不下去，頓時打起了退堂鼓，準備關了月心庭，收拾東西回孃家去。

樂坊關張，坊裡的姑娘，或轉去別家，或自贖其身，皆由自便。

月心庭在揚州獨佔鰲頭這許多年，一朝風流雨散，須得將新老恩客普同一請，讓姑娘們與恩客話個別，也是讓姑娘們另尋生路意思，這便是「謝花宴」。

元墨來為言嫵贖身，正趕上這場謝花宴。

元墨本要帶言嫵回姜家，言嫵道：「姜家規矩大，我住過去有諸多不便。這裡關了張，我就去師父的桃林住兩天，等要動身的時候，二爺派個人來喚我一聲就是了。」

她是在離開揚州之前，想去緬懷一下自己最快樂的年少時光吧？

元墨當然不會拒絕，還把季雲安在詩會上的表現細細講給言嫵聽，又告訴言嫵，曹方已經給季雲安安排好了差事，有曹方提攜，再加上季雲安自己甚有才華，飛黃騰達指日可待。

言嫵輕輕點了點頭：「多謝二爺，這樣，我便能心無掛礙地離開了。」

元墨瞧她眉宇之間好像有化不開的悒色，還想坐下來同她好好說說話，結果底下大廳一片喧譁，是曹方等眾官紳到了，曹方笑道：「二爺好快活，來這裡也不叫上我們！」

自家主大人上京的訊息傳開，曹方等人便紛紛遞帖子表示要給元墨餞行，元墨沒空，一概都推了。

這會兒大家聽說二爺在今日的謝花宴上，遠的近的、有空的沒空的，全