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那人渾身沾滿泥汙，蓬頭垢面，佝僂地靠坐在角落裡，雙手被麻繩綁在身後，嘴裡塞了一團麻布，聽到動靜，微微睜開眼皮，些許是久不曾見光，觸到光亮，下意識避閃，費了些許功夫，方能慢慢適應這團光亮。

火摺子湊近，映出他瘦骨嶙峋的面容，顴骨略高，眼眶深陷，泛白的鬍鬚沾了些許汙漬，狼狽不堪。

倘若謝堰在此，必定認出，此人正是禮部侍郎韓坤。

第3章

韓坤神情沒有想像中慌亂，反而異常平靜，看清容語，不問她是何人，也不做聲，只靜靜望著她。

留給容語的時間不多，她飛快抽離韓坤嘴裡的絨布，開門見山問道，

「韓坤，你的性命捏在我手裡，我問什麼，你如實作答。」

韓坤嘴唇頜動了下，想是嗓子幹啞，說不出話，他看著容語，遲疑地點了下頭。

「明禧八年三月，你暗中送了一批女婢入宮，其中有一名女子，十七歲上下，名喚紅纓，她人在何處？」

韓坤聞言渾濁的眸子罕見一凝，彷彿灰塵被拂，露出幾分矍鑠的精光來。

「你是她什麼人？」他發出艱澀的嗓音，尾音微微顫動。

容語瞳仁一縮，「回答我。」

韓坤直愣愣盯了她一會，身軀如同被抽乾了力氣，緩緩往後一靠，目光垂下，倏忽沒了光。

半晌，吐出兩字，「死了。」

「你說什麼？」

容語神色一變，探手揪住他襟口，將他半擰起來，拇指抵住他喉心，力氣在一瞬間用到了極致。

韓坤的喉頸一下被掐住，臉色脹紅，額尖青筋虯曲，雙手被綁住掙扎不開，只剩兩條腿劇烈地往坭坑裡蹬。

容語怕掐死他，有意收了力，一字一句問，「人是被你帶走的，倘若你想弄死她，何必帶她出宮？」

容語父母早亡，自小由師傅養育長大，兩年前師傅病逝，臨終交待她，照顧好他唯一的女兒紅纓，一次她外出採藥，回來得知師妹紅纓被人擄走，她一路追到京郊，失去了蹤跡，後來查到線索，得知有人暗中擄賣少女。

摸清路數後，她以身為誘，混入其中，最後被押來皇宮。

她憑著一身本事喬裝成內宦，想方設法追查師妹下落，這一待就是一年半。

去歲，她好不容易查到宮廷檔案，上頭記載每一批紅丸女的去向，或死，或為奴，皆有說明，唯獨師妹紅纓一欄，空空如也。

她明察暗訪，歷經數次危險，終於在七日前得知，紅纓當年被禮部侍郎韓坤帶出了宮城。

數次夜探韓府，卻聞這位韓大人一向住在衙門。

三日前，聖上下令要在武英殿賜宴，她靈機一動，倉促佈下此局。

宮女芸娘飽受其害，瀕死之際願捨身為她打掩護，她暗中殺了一擄賣少女的賊人，施了李代桃僵之法，苦心孤詣設計這齣，便是想從韓坤嘴裡撬出背後的秘密。

師傅對她的教養之恩，難報萬一，哪怕捨命，也要將師妹尋回。

眼下韓坤告訴她，紅纓死了，叫她如何接受？

容語紅了眼，再次掐住他的脖子，「紅纓在哪？」

韓坤嗓眼灼痛不堪，渾濁的眼眸露出幾分灰敗，艱難擠出兩字，「死了」

容語纖指一顫。

尋得空隙，韓坤劇烈地咳嗽幾聲，手被綁住，動彈不得，直挺挺地抽動身軀，嗓音斷續，「我見色起意將她帶出皇宮她不肯就範我惱怒之下便失手殺了她」

容語心涼了半截。

「我不信。」

這些年她暗查密檔，些許朝臣夥同內宦，為了逢迎皇帝崇道煉丹之好，暗中搜羅不少童女，粗略估算，不