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皇帝被眾官鬧得腦仁疼。

最冤的莫過於兵部侍郎孔侑貞，

「我早知道家中兔崽子幾斤幾兩，從不曾打算他能科舉出仕，去歲除夕宴還曾跟陛下討恩典，能否給他補個蔭闕，眼下怎麼可能冒合族被砍的風險，收買考官給他徇私呢。」

「怎麼不可能？」五殿下一黨的一位官員，氣勢凌凌指責，

「孔大人，您與主考官胡勁風大人乃連襟，胡大人身為主考官，串通其他官員給你兒子徇私舞弊不是情理之中麼？再說了，誰不知道去年你們兵部年終考核的名錄被吏部侍郎張翼和給否決，你看他鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛的，這一次正好霸佔了他兒子的名額，豈不狠狠出一口氣？」

孔侑貞聽了這話，一口氣差點沒提上來。

皇帝原以為事情到這裡已經明朗，甭管孔侑貞有沒有徇私，總之他兒子佔用了張翼和兒子名額是事實。

科考出現這麼大紕漏，一應官員誰也脫不了幹係。

皇帝震怒，指著胡勁風等官員罵道，「虧得朕信任你們這批老夫子，將科考取士的重任交在你們肩上，不想爾等枉顧法度，徇私舞弊，來啊，將他們都拖出去，等候發落。」

「許鶴儀與容語，監察者犯法，罪加一等，先杖責二十板子，回頭再行定罪！」

彼時許鶴儀正跪在殿外，聽見這話，扭頭往殿前張望，

容語此前告訴他，讓他設法拖住局面，給她爭取時間尋找證據，眼瞅著要塵埃落定，許鶴儀心急如焚。

斑駁的白玉石階浩浩蕩蕩伸向宮門盡頭，空曠的丹樨上，哪有容語的身影。

殿內，內閣首輔許昱，與內閣次輔王暉，聯袂而出，撲跪在地道，

「陛下開恩，犬子做事一向古板苛刻，還請陛下宣他入殿問話，倘若他真知法犯法，臣第一個不饒他！」

「是啊，陛下」王暉已急得老淚縱橫，磕頭如搗蒜，

「您可以不信別人，您得信胡大人哪，胡大人年過七十，人稱『坦坦翁』，他老人家視名聲如命，此外，胡大人與周大人或許上了些年紀，眼神有誤，可許御史與容公公年輕有為，還請陛下將他們兩位宣進來，問問情形再說」

皇帝年過五十，近些年迷信丹方秘藥，精力大不如前，本就被這樁事鬧得太陽穴突突地跳，哪有功夫繼續審案，當即擺擺手道，

「謝堰，你再行審審他們二人，倘若無誤，該怎麼處置，你們三法司擬個章程來。」

謝堰躬身稱是。

王暉面如死灰，他悄悄往劉承恩的方向望去，卻見這位司禮監大璫神情平靜如水，一雙波瀾不驚的眸子目視殿外，彷彿在等待什麼。

少頃，西側廊廡傳來一陣腳步聲，緊接著宮人高聲稟報，

「皇后娘娘駕到！」

第7章

殿門被推開，一大片天光傾瀉而入。

皇后身著明黃燕服，拖著長長的迤地鳳翎裙緩緩邁入。

光影交錯，一時間瞧不清她的眉眼。

皇帝已經記不清有多少年不曾見她，

她攜光翩翩，周身渡了一層暈光般，彷彿從記憶深處朝他走來。

走近，方才看清她的容貌。

二十多年過去了，她的相貌彷彿沒怎麼變，依然瑰麗明艷，不染凡塵。

再看自己，耳鬢斑駁，蒼老了。

皇帝心尖一時湧上萬千情緒，喉間發澀，頜動了唇，緩緩將視線挪開。

思緒間，皇后已拾級而上，坐於他身側，她目視前方，揚聲道，

「聽聞陛下在審四殿下一案，臣妾特來旁聽，請陛下繼續審。」

皇后語氣冰側側的涼。