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她說話滴水不漏，看著很謙和，卻連一點空子都不讓人鑽。長公主聽罷，口乾舌燥得很，低頭喝了半盞熟水，礙於受人之託，只好再勉力遊說，「我聽說令尊後來又續弦了一位夫人，那位夫人生了一對雙生，其實就算小娘子不在家，弟妹們也可替你父親盡孝。我是想著，你在禁中長大，如今忽而回來，怕是多少有些不便。我和素節一樣喜歡你，倘或你願意，我再替你斡旋斡旋，重入禁中也不是難事。當然了，如今再進宮，可不是去做什麼小殿直了，直封個才人美人也不為過。家中能出一位內命婦，對闔家來說都是榮耀，不單你自己日後享福，連姐妹們的婚事也會水漲船高。要是能得官家寵愛，那就愈發好了，連家中兄弟仕途也會有幫襯……你瞧，這種機會求都求不來，小娘子可別平白錯過了。」

肅柔不置可否，她聽得懂長公主的意思，就是犧牲一個自己，換來全家都受益。可是家裡已經出了一個尚柔了，難道自己也要去學她的捨身成仁嗎？她自覺恐怕沒有那麼偉大的情操，既然已經出了宮，就再也沒有重返禁中的勇氣了。

但長公主為什麼會對她說這番話呢，難道請她過府教習，就是為了探她的口風嗎？奇怪，自己明明是個無足輕重的人，怎麼能引得皇親國戚費這樣的周章？思來想去，大約是長公主想在禁中培植自己貼心的人吧，現在的貴人娘子們都不易拉攏，若是能得一個不忘初心的，那就再好不過了。

長公主見她不說話，看了素節一眼，素節自顧自說：「我知道，阿姐一定是在禁中多年，呆怕了。好好的貴女，幹了十年伺候人的買賣。」

長公主原本想讓她幫著說合說合，誰知道那丫頭幫倒忙，便也不指望她了。關于禁中多年，為什麼只是個小殿直，長公主也有一說，「原本張娘子這樣的功臣之後，是不應當在禁中做內人的，還是當初太后走得匆忙，小娘子又不在宮人之列，內侍省報名單的時候將娘子遺漏了，這才委屈娘子這些年一直是個散職。昨日聖人也同我說呢，怪自己不周全，若是早早知道了，也不至於讓小娘子埋沒在宮人堆兒裡。」

所以最可怕就是兩頭不沾邊，誰也不來安排你。不過肅柔也看得明白，早些年確實沒人在意她，但後來升了小殿直，聖人不可能不知情。不過是多一事不如少一事，官家若看上了就提拔，看不上，讓她一輩子伺候那些貴人娘子也沒什麼。唯一沒想到的是十二年後她父親升祔了太廟，便急急發現了她，結果鄭修媛又搶先一步把她放出宮了，這才有了今天這些閒篇。

肅柔掖著袖子，微微欠了欠身，「多謝長公主殿下的一片美意，也感念聖人厚待功臣家眷的心，但我既然已經出宮了，若是再回去，怕會給聖人招來非議。畢竟宮人放歸是天恩浩蕩，今日施恩，明日又收回成命，那麼禁中的森嚴規矩也就成了兒戲了。」她含蓄地微微一笑，「因此我不是不想回，是不能回啊，還請長公主殿下見諒。」

好了，這回是連嘴都堵上了，長公主不由洩氣，什麼「不能回」，不過是託詞罷了，終究還是不想回。

肅柔呢，知道此地不宜久留，轉過頭看了看外面天色道：「殿下，時候不早了，今日我就先告退了。」

「哦……」長公主遲遲應了聲，復又轉了個話鋒，笑道，「先前那些話，不過是我的一點愚見，小娘子別往心裡去。眼看著要晌午了，小娘子就在這裡用飯吧，我叫廚上做幾個拿手的菜來。」

素節希冀地拽了拽她的袖子，「阿姐，留下吃個便飯吧！」

但肅柔還是搖頭，笑道：「今日是頭一次給縣主演示插花，家下祖母勢必擔心我能不能勝任，一直在家盼著我呢。多謝殿下盛情，等日後我再叨擾吧。」

她執意要走，長公主也不便挽留，便道好，吩咐素節：「你送張娘子出去吧。」復又對肅柔道，「今日