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素節坐在輿內，臉上流露出無邊的失望來，「是我要嫁你的，只要你不負我，我哪裡來的後悔？我自小過慣了富貴日子是不假，但我也不是吃不得清粥小菜，反倒是你，不願意讓公府產業旁落，你計較得比我更多。」她說完，勻了口氣道，「你們一家子打的什麼算盤，別以為我不知道，天下沒有不透風的牆，你那奸滑的嫂子到處說我偏要嫁你，我若是真的嫁了你，往後哪裡還能抬起頭來做人。再者，你嫂子不是替你預備了八十兩聘金嗎，怎麼到你嘴裡變成了六十兩？想必在公子心裡，我只值六十兩吧！好了，公子也不必再和我多費口舌了，你我就此別過，望你以後珍重，少些算計，多些真心吧。」

葉逢時被他說得無地自容，然而還是不肯罷休，匆匆道：「縣主……素節，你就一點不念舊情嗎？」

肅柔看得皺眉，沖邊上的小廝和僕婦使了眼色，命他們將人拽開，待登上車才對葉逢時道：「你太貪，又不夠有耐心，今日不過試你一試罷了，國公爺和長公主殿下這麼疼愛縣主，又豈會讓家業旁落。」

這下子葉逢時傻了眼，震驚過後便是迂腐文人遭受愚弄後的惱羞成怒，激憤對素節道：「你就是瞧不起我，若是想斷何不直說，偏要這樣羞辱我！」

肅柔看了素節一眼，素節虎著臉，探手關上了車門，心下也安然了，知道這一關門就是相隔天涯，於是向車外傳了話，「不必糾纏，走吧。」

回去的路上素節大哭了一場，埋在肅柔懷裡嗚咽：「阿姐，我今日才看清，這種人的面目有多可憎。以前並不覺得他有什麼不好，如今想起和他的相處，我就覺得自己真是傻透了。」

肅柔撫撫她的脊背，溫聲寬解：「今日看透人心，雖然讓你有些難過，但強似日後傷筋動骨，後悔一生。其實說句實在話，我打從一開始就不看好你和那位葉公子，彼此出身不一樣，眼界也不一樣，今日有感情可以事事遷就，日後朝夕相處熱情退卻，你就會發現彼此處處難以融合，到時候苦於有了婚約有了孩子，不得不將就一輩子，又是何等萬箭穿心的痛呢。」

素節聽了她的話，細想之下也就坦然了，直起身說是啊，「我是爹爹阿孃捧在手心裡長大的，何必為了這樣一個半路遇上的人，讓自己陷進泥沼裡。」定神後發現自己的眼淚把肅柔的衣襟都浸濕了，忙赧然替她擦拭，紅著臉說，「我自己不自立，連累阿姐也跟著遭殃了。」

肅柔笑著說不要緊，「我看見你從這團亂麻裡掙出來，心裡高興都來不及。你細想想，將來要是和那位葉夫人做妯娌，該有多可怕。」

說到這裡素節便一驚，瞠著一雙大眼睛道：「果真，這麼一想可嚇著我了。」

所以身邊真的很需要有個能替你拿主意的朋友，困在情局裡的人總是狠不下心來試探，因為知道人心經不得試探，也不敢面對其後的結果。只有旁觀者清，旁觀者最沒有利害關係，能指引督促你去給自己一個交待。這一試探，明明白白，日後也不必再為這種不必要的事情懸心了，安安穩穩待字閨中，安安穩穩聽從父母之命，也就是了。

現在想想，自己少不知事，總覺得爹孃不夠瞭解她，不知道她要的是什麼。結果一番折騰之後才愕然發現，原來自己所求的只是鏡花水月，是少年的一意孤行。還好及時止損，沒有傷了爹爹和阿孃的心，要不然自己為人子女，就太糟糕了。

「這事不用知會阿孃吧？」素節有些後怕，訕訕道，「我覺得丟人得很，萬萬不好意思說出來。」

肅柔道：「那就不要告知殿下，你自己心裡有了決斷就好。不過……你可曾贈他信物什麼的？留神他借著這個再來糾纏。」

素節有些惶然，「我贈過他一個香囊，上面還繡著我的名字呢。」

肅柔忖了忖道：「也不用怕，這兩日在殿